IEEE

　IEEE（米国電気電子学会）は、新しい技術進化を継続的に実現することを目指す学会だ。IEEEの内部組織のIEEE Standards Associationが中心となって、新規格の標準化を進めている。IEEEは無線LAN製品が準拠しなければならない標準規格を定め、IEEE 802.11axを含む無線LAN規格の進化に重要な役割を果たしてきた。

IEEE 802.11ac

　「IEEE 802.11ac」（Wi-Fi Allianceによる名称は「Wi-Fi 5」）は、IEEE 802.11axの前の世代に当たる無線LAN規格だ。IEEE 802.11acは、快適なビデオストリーミングや高速なデータバックアップを実現した。IEEE 802.11axは、最大データ伝送速度の目標など、IEEE 802.11acが“空約束”に終わった、あるいは約束が十分に果たされなかった領域での巻き返しを目指している。

OFDMA

　「OFDMA」（直交周波数分割多重接続：Orthogonal Frequency Division Multiple Access）は、「OFDM」（直交周波数分割多重：Orthogonal Frequency Division Multiplexing）をベースにしたデジタル変調方式だ。OFDMは、複数の周波数の搬送波でデータをデジタル変調する。OFDMAはこの機能を新たなレベルに高めるIEEE 802.11axの要素技術だ。OFDMAにより、IEEE 802.11axの無線LANアクセスポイント（AP）では1つのチャネル（データの送受信に用いる周波数帯）で複数のデバイスが同時に通信できる。これに対して従来のAPは、1つのチャネルで単一のユーザーまたはデバイスしか通信できない。

帯域幅

　「帯域幅」はデータ伝送に使用する電波の周波数の幅のことを指す。ネットワークの回線でも比喩的に利用され、その際は回線の容量を表す。一般的には回線の特定の地点間で1秒間に伝送できる最大データ量で表現する。IEEE 802.11axは従来規格と比べて帯域幅の拡大とともに、帯域幅の利用の効率化を実現している。

ビームフォーミング

　電波を特定の方向に向けて集中して送信する技術が「ビームフォーミング」だ。1台のAPが複数のアンテナを使って同一の電気信号を伝送する。IEEE 802.11axはビームフォーミングを利用し、電波が届かない“デッドゾーン”を狭める。

MIMO

　「MIMO」（Multiple Input Multiple Output）は、複数のアンテナで構成されるデータ伝送技術だ。エラーの発生を抑えながらデータ伝送元と伝送先との高速通信を可能にする。IEEE 802.11axは「MU-MIMO」（Multi User MIMO）を使用し、単一のAPと複数の無線LANクライアントとの同時通信を実現する。

無線LANアクセスポイント

　APは、既存の有線LANに無線LANを接続したり、無線LANクライアント間のデータ送受信を実現したりする。数社のベンダーが既にIEEE 802.11ax準拠のAPを発表または発売済みだ。これらのAPは一般的にIEEE 802.11ac準拠のAPをベースにしている。

無線LANルーター

　「無線LANルーター」は、パケットが宛先に到達するまでの回線経路を決定するデバイスであり、APと同様の機能を持つ。大規模企業がAPを、小規模企業や家庭が無線LANルーターを主に使う傾向がある。

レイテンシ

　レイテンシ（遅延）は、パケットが回線を通過する、または回線内の地点間を移動するのにかかる時間を指す。IEEE 802.11axはOFDMAなどの技術を利用して、これまでの無線LAN規格よりもレイテンシを低減し、データ伝送効率を高めている。

Wi-Fi

　「Wi-Fi」という言葉はWi-Fi Allianceの登録商標だ。Wi-Fi AllianceはIEEE 802.11規格に基づいた製品認証プログラムを実施しており、Wi-Fi Allianceの認証を受けた無線LAN製品は「Wi-Fi」の名称を利用できる。

Wi-Fi Alliance

　APやスマートフォンなど、無線技術や製品の普及促進と認定を担う業界団体がWi-Fi Allianceだ。2018年末にWi-Fi 6やWi-Fi 5といった新しい世代表記法も発表した。Wi-Fi AllianceとIEEEは、新世代の無線LANの実現を協力して推進している。

Wi-Fi 6

　IEEE 802.11axの別称であるWi-Fi 6は、Wi-Fi Allianceが導入した新しい世代表記法に従った最初の表記だ。この表記法は、リリースの時系列順にシンプルに世代を示す。以前はWi-Fi Allianceは無線LAN規格について、IEEEの仕様と命名規則に従って「802.11」とその後に続く文字で呼んでいた。「802.11b」「802.11a」「802.11g」「802.11n」といった具合だ。