具体的なサービスは？
雲の向こうに見えるGoogleとAmazon.comのクラウドコンピューティング
クラウドコンピューティングとは何か？ どのような技術が使われているのか？ 特徴は何か？ といった疑問に答える。その具体例として、GoogleとAmazon.comのサービスを取り上げる。
クラウドコンピューティングとは「作る」から「使う」への発想の転換
「クラウドコンピューティング」とは、インターネットという「雲（クラウド）」の向こう側にある無数のコンピュータから、ユーザーが具体的なハードウェアなどを意識せずにサービスを受けられるというものだ。
ネットワークの先にあるコンピュータに処理をさせてサービスを受けるという考え方は、もともとメインフレームがコンピュータの中心であった30年以上前から存在していた。インターネットが普及した今日においては、オンライン上での株式取引やショッピングなどがその流れをくんでいる。では、クラウドコンピューティングは、それらのサービスと比べて何が違うのだろうか。
ここでは、従来型サービスである銀行のATM（現金自動預け払い機）とクラウドコンピューティングの1つといえるGoogleの検索機能を比較してみよう。これらは、まったく異なる目的のサービスではあるが、ネットワークを介してサービスを提供している点では同じである。違いは、「サービスの提供範囲」にあるのだ。
ATMの場合、専用の機械が設置されている場所に行かなければ一切の取引が行えない。また、キャッシュカードの多くは、ユーザーが契約を交わした金融機関が所在するその国の中でしか利用できない。しかし、Googleの検索機能は大きく様子が異なる。PCや携帯端末がインターネットにつながってさえいれば、世界中のどこからでも利用できる上、ATMのように設置場所を確保する必要もないからだ。
クラウドコンピューティングらしさは、ほかでも見ることができる。アプリケーションシステムの構築時に、具体的なハードウェアにひも付ける必要がないのだ。従来はそれぞれ個別にハードウェアを用意し、ミドルウェアを設定し、その上でアプリケーションを動作させる必要があった。ところが、クラウドコンピューティングの世界では、ストレージであったり、CPUリソースであったり、ミドルウェアであったりが、インターネットを介して提供される。つまり、それらの「リソース」を使って自由にアプリケーションシステムを構築できるということだ。これは、システムを「作る」という発想から、「使う」という発想への転換を意味している。
また、クラウドコンピューティングと似た考え方を持つものとして、SaaS（Software as a Service）が挙げられる。SaaSは、CRMをはじめとした業務系アプリケーションをインターネット経由で提供し、既存のアプリケーションと連携しながら稼働する。つまり、SaaSもシステムを「作る」のではなく、カスタマイズしながら「使う」という考え方に基づいている。その意味で、SaaSとクラウドコンピューティングの本質は同じものといえるのだ。
しかし、SaaSは特定のベンダーやデータセンターからサービスを提供するが、クラウドコンピューティングはインターネット上の広範なデータセンターから仮想的にコンピュータリソースを集めてサービスを提供しようというもので、より上位な概念といえる。とはいえ、サービス面からクラウドコンピューティングを解説しただけでは、どのような技術が使われているのか、特徴は何であるかといったことが明確には見えてこない。ここからは、技術的な背景や具体的なサービスを例に挙げながら、クラウドコンピューティングの実体に迫ってみたい。
雲の向こうを束ねるグリッドコンピューティング
「ユーティリティコンピューティング」という言葉をご存じだろうか。ユーティリティとは一般的に、「電気」「ガス」「水道」といった社会的なインフラを指す。つまり、ユーティリティコンピューティングとは、電化製品のコンセントをプラグに差すようにコンピュータを使えるようにしようという概念である。そしてこれは、クラウドコンピューティングの前提であり背景といえる。
ただ、ユーティリティを実現するのはそう簡単ではない。必要に応じていつでもサービスを提供できなければならないため、停電などでサービスが止まってしまうようでは困る。また、サービスを安定的に提供するためには、需要に応じて供給量を調整したり、誰かに独占されないよう使用量に制限を設けることが必要かもしれない。
こうした技術的要件を支えるために必要なのが、「グリッドコンピューティング」という技術だ。「グリッド」という言葉は日本人にはなじみが薄いかもしれないが、格子状に張り巡らされた電力網をグリッドと呼ぶ。グリッドコンピューティングは、電力網のようにコンピュータリソースを自由に提供する技術を意味し、ユーティリティコンピューティングを実現するための基盤といえる。
グリッドコンピューティングは、多数のサーバを接続して仮想化することにより1つの巨大なサーバと見なすことができる。サーバを追加することで処理能力を増強でき、1つのサーバが故障してもサービスの提供が止まることはない。グリッドコンピューティングは、先行して企業内にあるさまざまなアプリケーションのITインフラストラクチャの統合のために採用され、コンピュータの利用率向上や運用工数の削減、可用性向上にも大きく貢献している。
ユーティリティコンピューティング環境を提供するために、ハードウェアやミドルウェア層といった各レイヤーを、グリッドコンピューティング技術を用いて仮想化する。新規にアプリケーションシステムを開発する際も、ITリソースを仮想化することですぐにリソースの利用が可能になり、必要に応じてリソースの追加や変更も行える
さて、前置きが長くなってしまったが、クラウドコンピューティングもグリッドコンピューティングも技術的な特徴は同じである。無数のサーバを統合して仮想化し、巨大な処理能力を提供するクラウドコンピューティングは、「グリッドコンピューティングをはじめとした仮想化技術を用いて、インターネット経由でサービスを提供するもの」ともいえるだろう。
クラウドコンピューティングの具体例
クラウドコンピューティングの最新動向として、Amazon.comのAmazon Simple Storage Service（以下、S3）とAmazon Elastic Compute Cloud（以下、EC2）に触れておきたい。Amazon.comは、インターネットを活用した小売りの大手企業として知られているが、実はIT活用の先進企業であることはあまり知られていない。そのAmazon.comの先進的なデータセンター技術をサービスとして提供しているのが、これらというわけだ。
S3は大容量ストレージの提供サービスで、企業はインターネット上に仮想ストレージを持つことができる。保存されるデータ量と転送量によって課金されるのが特徴だ。EC2は仮想サーバのホスティングサービスで、企業はAmazon.comのデータセンター内に自社のサーバ環境を構築できる。コンセントにプラグを差すよりも若干面倒ではあるが、使った分だけ時間単位で課金されるため、まさしく必要なときに必要な分だけコンピュータ環境を利用できる。時間当たりの課金額は0.1ドルからで、最低利用料金も設定されていない。新規にストレージを購入する必要がなくなるため、初期投資コストを圧倒的に低く抑えられる。また、ハードウェアの保守・管理からの解放、Amazon.comのデータセンターの信頼性を享受できるというメリットも見逃せない。
これらサービスの利用シーンを幾つか例に挙げてみよう。まず、アプリケーションの一時的なテスト環境としての使い方が考えられる。従来であれば、テスト環境を常に用意し、アプリケーションごとの環境が違えばその分だけテスト環境も増えていった。至急のアプリケーション改修に、テスト環境を用意できないこともあっただろう。しかし、Amazon.comのサービスがあれば、こうした突然の改修にもすぐにテスト環境を割り当てることができる。使用期間を区切ることで、コスト管理にも貢献するだろう。
また、バックアップデータの保管場所という使い方も考えられる。一般的にバックアップデータは、災害対策のために本番環境とは別の場所に保管されることが多い。バックアップデータを運搬する手間や保管場所の確保など、運用面の負荷が発生するのだ。その点、インターネット経由でアクセスできるS3のようなストレージサービスであれば、災害が発生しても場所を選ばずにシステムの復旧作業を行うことができる。
そのほか、Amazon.comは前述のS3、EC2を組み合わせたサービスとして、β版ではあるがリレーショナルデータベースの提供サービスも行っている。これは、カタログ情報や店舗情報の検索など汎用的な用途に適したサービスで、低コストで利用できる点が魅力だ。企業が新規にWebサイトを構築する際、「ユーザー数を予測できない」「ユーザーニーズが頻繁に変化する」などの理由から、とにかく初期投資を抑えて素早くシステムを構築したいという場合にも有効だろう。
まだまだマーケティングメッセージ色の強いクラウドコンピューティングではあるが、従来になかった新しいサービスが続々と立ち上がってきている。先ほど例に挙げたAmazon.comのサービス群は、ITは電気やガスといった公共サービスと同様に、「作る」ものではなく「使う」ものという考え方にのっとった好例といえるだろう。クラウドコンピューティングに見る世界は、今後のITの進化の1つの未来を示しているといえるのではないだろうか。
＜筆者紹介＞
桑内崇志
日本オラクル 製品戦略統括本部 Grid／EPM／BIビジネス推進本部 担当シニアマネジャー
日本オラクル入社以降データベースおよびミドルウェア、ビジネスインテリジェンス製品のプロダクトマネジメント、マーケティングを担当。現在は、Oracleのデータベース製品のプロダクトマーケティングを担当する。
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