テレプレゼンスがグローバルコミュニケーションの課題を克服

　「テレプレゼンス」という言葉をまだ聞き慣れない読者も多いだろう。最近にわかに注目を集め始めた疑似体験型会議室環境の技術である。テレプレゼンスを利用すると、遠く離れた参加者全員があたかも自分のすぐ目前にいて、同じ部屋で会議を行っているかのような錯覚に陥るほどの臨場感が得られる。実物大の相手と目線を合わせる形で会話ができるため、コミュニケーションも円滑かつ自然に行える長所がある。

　呉氏は「テレプレゼンスは、従来のビデオ会議システムとはまったく違うもの。ビデオ会議の要素を持ちながらも、映像と音声が断トツにいい。それこそ1、2日にわたる長時間の会議に利用しても、まったく疲れを感じない。初めて利用するお客さまからも、リアルの対面会議と比べてもまったく違和感がなく、本当に驚いたという声をいただいた。また、われわれはテレプレゼンスを提供するだけでなく、自身もユーザーとして実際に活用している。物理的な出張がほとんどなくなり、移動時間やコストの低減、生産性アップにつながるソリューションだと確信した」と評価する。

　最近では主要なビデオ会議システムベンダーから同技術を利用したソリューションが続々と登場している中、リージャスグループはポリコムのテレプレゼンスソリューションを選定した。

　「リージャスはグローバルに事業を展開しているため、サービスも世界に向けて提供ができることが大前提だった。また、これまで長期にわたってビデオ会議システムを使ってきた経験から、そのメリットや特徴、ユーザーの利用形態なども熟知している。その上で、ビデオ会議システム以外にテレプレゼンスソリューションもポリコムが最も優れていると判断した。われわれとコラボレーションできるという条件で、テレプレゼンスはポリコムを、通信ソリューションプロバイダーはケーブル・アンド・ワイヤレスを選んだ」（呉氏）

会議システムをオールインワンで最適化した状態で導入

　ここからは、リージャスが採用したテレプレゼンスソリューションについて具体的に紹介する。ポリコムでは、この分野のソリューションを「イマーシブ・テレプレゼンス・ソリューション」と呼んでいる。リージャスが実際に導入したのは、その1つである「Polycom RealPresence Experience High Definition」（以下、RPX HDシリーズ）。RPX HDシリーズでは、ディスプレー数や座席数などから最適な製品を選択できるように、複数のモデルが用意されている。

　大手町ファーストスクエアにあるリージャスのテレプレゼンスルームには「RPX HD 210M」が採用された。巨大なシネマビジョン型スクリーン2画面（1920×720ピクセル）から超高精細なHD映像を映し出し、音声もワイドサラウンド機能により臨場感をもって再現する。「相手の微妙な表情はもちろん、その場の空気感も伝わってくるため、相手の反応を見ながらやりとりできる点が最大のポイントだ。例えばテレプレゼンスを使って遠隔地間で接客の研修を行う場合、研修生の細かい動きがよく分かるので接客態度などをチェックするのに役立つ。既存のビデオ会議システムではこのようなケースで限界があった」と呉氏。

「Polycom RPX HD 210M」が導入されたテレプレゼンスルームでは、巨大なシネマビジョン型スクリーンに映像が映し出される。テレプレゼンスに最適化されたテーブル、イス、照明などが備えられ、10人まで参加できる

　これらテレプレゼンスソリューションは、ポリコムが部屋ごとオールインワンパッケージとして提供しているものだ。会議システムだけでなく、テーブルやイス、照明、ウォールパネルまで、テレプレゼンスに最適化されたコンポーネントを提供している。座席は10人まで座れる構造になっており、目に見えるところには機器を極力置かないように工夫されている。

　会議テーブルにはプレゼンテーション資料や表データなどを相手側と共有して会議ができるように、コンテンツ表示用の15インチLCDディスプレーが組み込まれている。また、各種機材の制御用にタッチパネル式のコントローラーも用意されており、会議の開始・終了や、音声ボリューム調整などが操作可能。「専用のオペレーターも要らず、ユーザー自身で簡単に操作できる。何かトラブルがあっても、コールセンターに問い合わせれば迅速に対応してくれる。個人的にはビデオ会議システムよりも操作が簡単だという印象を持っている」（呉氏）

（写真左）コンテンツ表示用の15インチLCDディスプレーで共有資料を見ながらの会議が可能。（写真右）テーブル中央にあるタッチパネル式コントローラーを使うと、会議の開始・終了や音声の調節といった機器のコントロールが誰でも簡単に行える

　さらにカメラの角度や高さなども利用環境に合わせて最適化。大型スクリーンの中央には超小型CCDカメラが2台埋め込まれており、「EyeContact技術」によって目線を合わせた自然な会話ができるようになっている。天井には無指向性マイクが目立たないように設置されており、全方向からの集音が可能だ。また照明については、顔に不要な影ができないようにルーパーが付いたものを採用し、ライティングにも気を配っている。

（写真左）スクリーンに組み込まれた超小型CCDカメラ。角度や高さなどを最適化することで目線を合わせた自然な会話が可能。（写真右）ルーパーが付いた照明で参加者の顔に不要な影ができないような工夫も

約75％の出張コスト削減を実現した企業も

　テレプレゼンスは、このようなハイエンド環境で利用できる上、コミュニケーション面や業務効率などでのメリットも数多くある。しかしながら、前述のように利用環境も含めたシステム全体の導入となると、数千万円規模の投資が必要になる。一般企業が容易に導入できるわけではない。呉氏は「中小企業にも、このような素晴らしい会議環境を広く利用してもらいたいと考えている。われわれのコンセプトは、さまざまな企業にテレプレゼンスを時間貸しで使ってもらい、出張に代わる選択肢を提供することだ」と強調する。

　具体的な時間貸し料金は、テレプレゼンスルーム代も含めて1時間当たり4万4999円（1～4人）、または7万1999円（5～10人）となっている。利用時は通信料金も別途掛かるが、出張に掛かる交通費、滞在費、場所代などを考慮すれば、かなり大きなコスト削減効果を期待できる。「人数や期間、場所などの要素にもよるが、実際にわれわれのサービスを利用している大手ユーザーの試算では、出張する場合に比べてトータルコストを約75％も削減できる」（呉氏）

　リージャスでは、今後も同様のテレプレゼンスルームの導入を進めていく方針で、年内に全世界でさらに11カ所拠点を増やし、計25カ所の拠点にまで広げていくという。呉氏は「日本国内では、われわれのサービスはまだまだ認知されていないと感じている。技術の進展に伴い企業のワークスタイルが多様化する中で、ビデオ会議システム付きの貸し会議室を積極的に活用するなど、従来とは異なるコミュニケーションの選択肢があることを知ってほしい」と語る。同社は、最新鋭のテレプレゼンス環境をリーズナブルな料金で利用できるようにすることで、中小企業から大企業までグローバル展開できる重要なビジネスツールとなるようにしていきたいとしている。