なぜ再びシンクライアントが注目されているのか

　2003年の個人情報保護法成立を機に、シンクライアントの状況に変化が生じてくる。サーバ側ですべてのデータを保持して処理を実行するというシンクライアントの発想が、クライアントPC経由の情報漏えい事故の防止に有効であることが分かり、シンクライアントのメリット訴求が急速にコスト削減からセキュリティ強化へとシフトしていったのだ。

　また、日本版SOX法施行に伴う上場企業のITガバナンスへの取り組みが、クライアントPCの管理強化や管理工数削減といったニーズを生み、これもシンクライアントを後押しする要因となった。さらには、昨今のいわゆる「グリーンIT」への取り組みも、クライアントPCの省電力化を図ることができるシンクライアントにとって追い風となった。

　情報漏えい防止策としてノートPCの社外持ち出しを禁止したために、逆に業務効率が低下してしまったようなケースでも、シンクライアントが有効な解決策として注目されている。これは、モバイル環境でも利用できる「モバイルシンクライアント」が登場し、社外でのシンクライアント利用も可能になってきたからである。

　このように、シンクライアントは情報漏えい防止、クライアントPC管理強化、グリーンITといった現代の企業が取り組むべき課題に対する有効な解決策の1つと考えられている。そのため現在、シンクライアントは“第2次ブーム”ともいえる状況になっているのである。

シンクライアントの実現方式

　シンクライアントを実現する方式は、「サーバ側でのアプリケーション実行とデータ格納の方法」（サーバ側処理環境）と、「クライアント端末の実装方法」（シンクライアント実行環境）の2つの観点から、幾つかに分類することができる。従来はサーバ側処理環境にのみ着目してシンクライアントを分類することができたが、昨今ではソフトウェアによって既存クライアントPCをシンクライアント化する手法も登場してきたため、シンクライアント実行環境も含めた分類を行う必要が出てきている。

アプリケーション実行とデータ格納の方法（サーバ側実行環境）

　サーバ側実行環境には、以下の5種類が存在する。

画面転送型（サーバベースコンピューティング）

　サーバ上で動作する共有アプリケーションを、複数のクライアントから利用する方式である。クライアトとサーバの間では、入出力データのみをやりとりする。

　この方式を採用する代表的な製品としては、以下のようなものがある。

• シトリックス「Citrix XenApp」
• きっとエイエスピー「GO-Global」

仮想PC型

　デスクトップ仮想化技術を使って、クライアントごとに独立した実行環境をサーバ上に構築し、クライアントとサーバの間で入出力データのみをやりとりする方式である。

　仮想PC型の代表的なシンクライアント製品には、以下のようなものがある。

• シトリックス「Citrix XenDesktop」
• NEC「Virtual PC Center」
• ヴイエムウェア「VMware Virtual Desktop Infrastructure」（VDI）

ブレードPC型

　サーバ上に、クライアントごとの専用ハードウェア（ブレードPC）を用意する。OSやアプリケーションは各ブレードPC上で動作し、クライアントは入力データをブレードPCに送信し、ブレードPCから受け取った出力データを表示するだけの機能を持つ。

　ブレードPC型の代表的な製品としては日本HPの「HP CCI」、日立製作所の「FLORA bd」などがある。

ネットブート型

　この方式では、クライアントのOSやアプリケーションはすべてサーバ側のHDDに格納されており、クライアントはディスク装置を持たない。クライアントはサーバ（もしくはストレージ装置）からネットワーク経由でOSを読み込み、ブートする。アプリケーションも同じく、ネットワーク経由で読み込んで利用する。

　シトリックスの「Citrix Provisioning Server for Desktops」などがネットブート型の代表的な製品だ。

One-To-One型

　主にモバイルでの利用を想定しており、オフィス内に置かれた各クライアントPCをインターネットを介して社外から操作あるいは参照する方式である。

　この方式は比較的最近登場したものだが、NTTコミュニケーションズの「Biz Communicator」やソフトブレーンインテグレーションの「ビジネス・ゲート・プレミア」などの製品がある。

クライアント端末実装方法（シンクライアント実行環境）

　一方、クライアント実行環境には以下の3種類が存在する。

ハードウェアシンクライアント

　ディスク装置を持たないシンクライアント専用端末を用いることで、端末上へのデータ保存やUSBメモリなど外部メディアへのデータ流出を防止する方法である。最も一般的なシンクライアント端末の形式であり、各ベンダーから数多くの製品が提供されている。シンクライアントといった場合、多くの人が真っ先に思い浮かべるのがこの方式だろう。

• サン・マイクロシステムズ「Sun Ray 2」
• 富士通「FMV-TC5230」
• NEC「VersaProシンクライアントUS60」
• 日本HP「HP Compaq t5720 Thin Client」

バーチャルシンクライアント

　通常のクライアントPCにソフトウェアをインストールすることで、ローカルディスクへのデータ保存やアプリケーションの起動を制限し、ハードウェアシンクライアントと同等の環境を仮想的に作り出す手法である。代表的な製品には、以下のようなものがある。

• ヴイエムウェア「VMware ACE」
• ファロニクス「Virtual Thin Client」

デバイスブートシンクライアント

　USBメモリなどの記憶デバイスにシンクライアント実行環境イメージを保存し、そこからOSを起動することによって既存のクライアントPCをハードウェアシンクライアントと同等の環境にする方式。シンクライアント端末の形式としては、比較的新しいものである。

　アプリケーションやデータも含めたすべての情報を記憶デバイス内に保存し、サーバとの連携を必要としない「スタンドアロン型」と、最小限のシンクライアント実行環境のみを記憶デバイス内に保持し、アプリケーションの実行はサーバと連携して行う「仮想PC／画面転送連携型」がある。それぞれの代表的な製品には、以下のようなものがある。

スタンドアロン型

• ヴイエムウェア「VMware Pocket ACE」
• OKIコンサルティングソリューションズ「Safario」

仮想PC／画面転送連携型

• ターボリナックス「wizpy Style Secure Solution」
• NTTコムウェア「コムウェア シンクライアント」

サーバ側実行環境とシンクライアント実行環境の組み合わせ

　シンクライアントの実際のシステム構成は、前述した5種類のサーバ側実行環境と3種類のシンクライアント実行環境、それぞれの組み合わせ方によって決まる。例えば、NECが大和証券へ大規模導入した事例では、サーバ側実行環境は仮想PC型、クライアント実行環境はハードウェアシンクライアントを採用している（この事例ではサーバ側にブレードを採用しており、その意味では仮想PC型とブレードPC型の両方の長所を併せ持っているともいえる）。

　現在稼働している大規模事例の多くは、シンクライアント実行環境としてはハードウェアシンクライアントを採用している。しかし、導入コスト削減のニーズから今後は既存のPCを利用するバーチャルシンクライアントやデバイスブート型が増加していくものと予想される。

　次回は、今回説明したシンクライアントの各方式がどのようなビジネス課題の解決に適しているかを解説する。また、シンクライアントに対するユーザー意識の調査結果も併せて紹介することにする。