Microsoftは最近、Office 365に30の新機能と機能強化を追加したことを発表した。また、Campbell Soup、Groupe Marie-Claire、Underwriters Laboratoriesなど顧客名を公表し、エンタープライズ市場でも魅力のあるサービスであることを示している。

　主な新機能には、Lync for MacのサポートやSharePoint Business Connectivity Services（BCS）がある。また、Windows Phone 7.5搭載端末からのSharePoint内のドキュメントの閲覧と更新が可能になった。

　ミラー氏によると、Office 365のExchange Onlineは業務で利用できるレベルにあるが、SharePoint Onlineは、ビジネスリソースへのアクセスなど、幾つか重要な機能がスムーズに使えない。「SharePoint Onlineでは、いまだにできないことがある」とミラー氏は言う。また、Lyncにも制限があるようだ。

　しかし、Office 365は誕生したばかりで、Microsoftは大幅にパフォーマンスや操作性を改良している。「Office 365はアップデートされるたびに、オンプレミス版の機能に近づいている」（ミラー氏）

Office 365早期導入ユーザーの声

　ここで、メールプラットフォームとしてOffice 365を採用している早期導入ユーザーの1社、米Underwriters Laboratories（UL）の感想を紹介しよう。同社は、その利便性を実感しているようだ。

　ULは117年の歴史を誇るグローバルな製品安全性認定機関で、世界各地に68の施設と120の検査センターを持ち、9万5000の顧客を抱えている。同社のクリスチャン・アンシュッツCIOは、「ULは買収による攻めの成長を考えている。そのために、拡張できる柔軟なプラットフォームにアップグレードする必要がある」と話す。

　同社の以前のメールプラットフォームはIBM Lotus Notes／Dominoで、オンプレミスのサーバが世界各地に分散していた。しかし、このプラットフォームの機能は時代遅れとなった上、ULのユーザーの90％は、自宅でMicrosoftを使用していた。

　アンシュッツ氏は、「『職場に来ると、時代を逆戻りしたような気持ちになる』とユーザーに言われた」と明かす。

　そこで、新しいプラットフォームへの移行を決めた。ULではGoogleドキュメントをはじめ、複数のメール製品・サービスを評価したが、エンドユーザーが使い慣れていることが決め手となり、最終的にMicrosoftのソフトウェアを選んだ。

　アンシュッツ氏率いる担当チームは、従来のオンプレミス型のExchange Server 2010（関連記事：スクリーンショットで見る、Exchange Server 2010の新機能）とSharePoint Server 2010を検討したが、使用開始までの時間が短いことから、サービスに軍配を上げた。最終的に、ULではメールプラットフォームとしてOffice 365と、オンプレミスのSharePoint Serverを採用した。SharePoint Serverは、いずれクラウドに移行する予定だ。

　IBMのシステムやアプリケーションはULの文化に深く根ざしていたが、Office 365への移行は簡単だった。ULでは、わずか8週間足らずで大規模なオペレーションセンターを含め、世界各地の事業所にOffice 365を導入できた。アンシュッツ氏によると、幾つか統合上の課題はあったが、ビジネスが混乱することはなかったという。

　Office 365の使用開始から、問題が全く発生しなかったわけではない。初期導入後、例のサービス停止によってビジネスに影響が出た。この障害発生の影響は小さかったが、ULにとってはやはり許容できるものではなかった。

　「メールが使えないと、ビジネスに影響が出る。（オンプレミスのIBMシステムでは）これまで一度もサービス停止は起きなかった。これは、クラウドサービスではあってはならないことだと思う」とアンシュッツ氏は苦言を呈する。

　しかし、同氏は、新しいテクノロジを使用する場合、成長の痛みが伴うことを理解しているし、これは早期導入ユーザーが払わなければならない代償だと考えている。

　「これが将来も起きるのであれば問題だ。しかし、これまでMicrosoftはとてもよく対応しているし、修正もそつなくこなしている」と話す。

　総合的に見て、その柔軟性と比較的シンプルな操作性から、今のところOffice 365への移行は価値があったといえる。例えば、ULは最近、ビジネス向けではないメールプラットフォームを運用していた2000人規模の組織を買収したが、2週間足らずで新しい社員をOffice 365に登録できた。オンプレミスのプロジェクトと比べると、かなり短い時間で済んでいる。

　アンシュッツ氏いわく、「（Office 365なら）インフラストラクチャではなく、やるべき仕事に注力できる」ということだ。