「Box」の利用が可能に
「Office 365」とオンラインストレージの“愛憎半ばの関係”を垣間見る
米Microsoftの「Office 365」からオンラインストレージ「Box」のファイルを直接開いたり、保存したりできるようになった。単純なパートナー関係とはいえない、Office 365とオンラインストレージベンダーの関係を分析する。
米Boxのクラウドサービス「Box」のユーザーは、米Microsoftの「Office 365」のファイルにアクセスする新たな方法を手に入れた。だが、現時点では、その方法を利用できるのはデスクトップ版のOffice 365に限られている。
BoxがOffice 365と統合された。そのため、Boxアカウント使用時に、「Microsoft Word」「Microsoft Excel」「Microsoft PowerPoint」などのOfficeアプリケーションから直接ファイルを開くことが可能になった。Officeアプリケーションから直接Boxにファイルを保存することもできる。また、Boxに保存されているファイルへのリンクも安全に共有可能だ。リンクの有効期限を設定したり、リンクからのダウンロード回数を制限したりするオプションも用意されている。
文化的に大きな変化
Boxにとって、Office 365との統合は、技術的にも文化的にも重要な変化だった。というのは、米調査会社Constellation Researchで副社長とプリンシパルアナリストを兼任するアラン・レポフスキー氏だ。
「Boxは『Microsoft SharePoint』の代替サービスになるというミッションを掲げて誕生した企業だ。企業として成長を遂げた結果、BoxはMicrosoftと争うのではなく、Microsoftと共に歩む必要があることに気付いた。大きなビジネスチャンスをBoxは手に入れた」（レポフスキー氏）
今後数カ月のうちにBoxは「Microsoft Outlook」をはじめとする他のOffice製品との統合も進める見込みだ。ただし、BoxとOffice 365の統合は、デスクトップ版のOffice 365に限られている。現時点では「Office for iPad」での統合は実現していない。
BoxとOffice for iPadの統合にMicrosoftは二の足を踏んでいる可能性がある。この統合を行えば、Microsoftはさらに多くの分野でBoxと競合することになる。例えば、「OneDrive for Business」やSharePointツールだ。また、BoxとOffice for iPadの統合を実現するには、AppleとMicrosoftの両社が情報を開示する必要が生じるとレポフスキー氏は話す。
「Appleの『iOS 8』では、開発者はファイルコンテナにアクセスできるようになる。これはAppleによる初の試みだ。このためBoxは新しいレベルの統合を実現できる可能性がある」（レポフスキー氏）
「Microsoftは、OneDrive for Businessをストレージのエンタープライズハブにすることを目指している。サードパーティーがハブとなることは同社の意思に反する」と米コンサルティング会社Directions on Microsoftでリサーチディレクタを務めるウェス・ミラー氏は指摘する。
BoxがOffice 365と統合したことはBoxが守りに入った動きとみられている。だが、これは適切な対応だ。ストレージと生産性向上ツールのコモディティ化により、エンタープライズ向けのファイルの同期／共有の市場は拡大しているとミラー氏はいう。
「ストレージは機能になっており、独立したサービスではなくなっている」（ミラー氏）
Office 365との統合の加速
Boxの最大のライバルである米Dropboxのクラウドサービス「Dropbox」は、Officeファイルを操作するためにコラボレーションベースのアプローチを採用するとみられている。Dropboxは2014年4月に「Project Harmony」を発表した。このツールでは、Officeアプリケーションから複数のユーザーが同じファイルで共同作業を行い、作業内容がファイルに同期される。この機能は2014年末までにリリースされる見込みだ。DropboxはOffice以外のアプリケーションにも、この機能を拡張する計画を立てている。
一方、Boxは「Box Notes」も更新している。これはOfficeの競合製品だ。Box Notesでは、テーブル、チェックリスト、バージョン履歴の機能が追加されている。アップデートは、2014年8月中旬にiOSと米Googleの「Android」に対応したバージョンがリリースされている。Boxによると、Box Notesが使用されているデバイスの約50％はモバイルデバイスだという。
Boxは2015年にリリースを予定している製品やイニシアチブに関する情報を公開している。例えば、Boxのプラットフォーム「Box WorkFlow」でビジネスプロセスを自動化する新しい方法だ。Box WorkFlowを使用すると、管理者はサンプルを使用してデータワークフローを構築できるという。サンプルには、契約の承認プロセス、請求処理、資産管理、標準運用手順などが用意されている。
同社が最近リリースしたのが「Box for Industries」だ。特定の業界用にあつらえたプラットフォームを提供するために、Boxは同社の機能をサードパーティーの業界固有アプリケーションと連動させ、システムインテグレーターのパートナーと連携する。まずは、医療、小売、メディア、エンターテイメント業界向けのプラットフォームを提供する。今後ターゲットにする業界は増える見込みだ。
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