微妙な違いを理解
いまさら聞けない「IP電話」と「VoIP」の基本的な違いとは？
「IP電話」と「VoIP」を同義語として扱う専門家は少なくない。2つの用語の微妙な違いを認識することで、それぞれのメリットとデメリットを理解しやすくなるだろう。
「IP電話」という用語は「ビジネスの文脈で『IPネットワークを使った音声通話サービスを可能にするソフトウェアとハードウェア』を指す言葉として使われることが特に多い」と、あるアナリストは指摘する。これに対して「VoIP」（Voice over IP）という用語は、企業ITと一般向けITの両方の場面で使われている。両者は何がどう違うのか。本稿はIP電話とVoIPの違い、それぞれのメリットとデメリットを解説する。
IP電話とは
IP電話はIPネットワークを使い、回線を共有する「パケット交換」方式による電話関連技術や製品、サービスを網羅する言葉だ。従来の電話は公衆交換電話網（PSTN）を使い、回線を専有する「回線交換」方式で情報を伝送していた。IP電話はIPネットワークを利用して音声やボイスメール、映像、FAX（ファクシミリ）、テキストメッセージなどをやりとりすることで、PSTNの料金発生を回避している。
VoIPとは
VoIPはインターネットやIPベースのプライベートネットワークを介して音声をやりとりする技術だ。最も狭く解釈した場合、VoIPはIPネットワーク経由の音声配信のみを指し、FAXやテキストメッセージのように非音声の通信を除いたものを意味する。ただし一般的にはVoIPとIP電話は同義語として使われており、実際に大体の人はそう解釈している。
IP電話とVoIPのメリット
企業の間でIP電話とVoIPが普及する前は、一般的な企業は電話用のネットワークとインターネット接続用のネットワークを別々に導入して維持する必要があった。音声とデータが融合すると、1つのネットワークで電話サービスとLAN接続の両方が提供できるようになった。
IP電話とVoIPに共通するメリットは以下だ。
- 回線コストの削減
- インフラの合理化
- 拡張性の向上
VoIPのソフトウェア、つまりソフトフォンがあれば携帯性が向上する。デスクの固定電話のみでなく、PCやスマートフォン、タブレットといった多様なエンドポイントをまたぐ通話の送受信が可能になる。
IP電話とVoIPの課題
IP電話とVoIPは、オンプレミスのインフラでも、クラウドサービスでも、あるいは両方を組み合わせたハイブリッド構成でも利用可能だ。いずれにしても課題は音声やFAX、映像、テキストのパケットを安定してエンドユーザーに届けることにあり、これはインターネット回線の品質に左右される。回線に問題があれば通話品質に悪影響を及ぼし、障害が起きれば大抵の場合、サービスが完全にダウンする。対照的に固定電話回線は広範な停電が起きたとしても継続的に機能する強みがある。
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