サーバOSは、依然として重要な役割を果たしている。「だが、データセンター管理においてはそれほど重要ではない。OSとアプリケーションは抽象化できるからだ」（ナップ氏）

アプリケーションのWebベース化の効果と課題

　仮想化の普及に加え、Webベースアプリケーションの利用拡大も大きな流れとなっている。これらのアプリケーションを使う場合、ユーザーはローカルにインストールされたOSを意識せずに、Webブラウザからアプリケーションにアクセスする。

　Googleは、既に200万社以上の企業がオンラインスイートGoogle Appsの電子メール、カレンダー、ドキュメント、スプレッドシート、プレゼンテーションといったアプリケーションを利用していると述べている。従来、こうした種類のアプリケーションは、WindowsなどのOSのユーザーインタフェースから直接実行されていた。

　Webアプリケーションの利用拡大という流れはMicrosoftのデスクトップOS事業に影響を与えるかもしれないが、同社もWebアプリケーションを商品として提供している。Microsoftは最近、オンラインサービス商品の提供国・地域を拡大したほか、同社のホスティング型アプリケーションスイートであるBusiness Productivity Online Standard Suiteを値下げした。このスイートの顧客は約100万社だという。

　Webアプリケーションを使うことは、一部の企業にとってはいいことずくめだと、ロードアイランド州のある大規模病院の開発者は語った。「わたしは、マシンごとにインストールするソフトウェアを使っていたある会社を、Webベースシステムに移行させた。彼らのITニーズの特徴から、Web経由でのアプリケーション利用は、現実的に可能なだけでなく、機能性、相互運用性、柔軟性の大幅な向上につながった」（同氏）

　しかし、クラウドのセキュリティや信頼性に関する懸念などの問題から、多くの企業はWebサービスに全面的には移行しないだろう。プライバシーやセキュリティに関するコンプライアンスルールに従わなければならない業種や、高い信頼性と処理速度が非常に重要な業種では、特にそうだと、この開発者は語った。

　また、Webベースアプリケーションは、インターネット接続を前提としており、企業が使えるWebベースアプリケーションの数は、帯域幅に左右されると、ITサービス会社Betis Groupのシニアシステムエンジニア、トニー・ウィルバーン氏は語った。

　「わたしはオンラインで電子メールをチェックしながら、Twitterを数分ごとに更新するといったことはひんぱんに行う。あるいはオンラインでWordドキュメントを作成しているときに、同時に音楽関係のサイトから直接ストリーミング再生することもある。われわれは業務の中でいろいろなサービスを同時に活用する。例えばVoIP電話を使いながら、オンラインソースから1、2本の動画をストリーミング再生するなどといったこともする」とウィルバーン氏。「40階建てのオフィスビルに数千人の従業員が入居していて、皆がてんでにこんなことをしていたら、既存の帯域でまかなえるだろうか。既に多くの企業が、動画や音楽のストリーミングを遮断して、帯域を節約している。企業が使うアプリケーションがすべてWebベースになったら、大変なことになるだろう」

新旧方式の共存へ

　Envision Technology Advisorのナップ氏は、Webアプリケーションと従来のOSは共存することになるだろうと語った。

　「SaaS（Software as a Service）しかない世界は不便だ」とナップ氏。「あなたが営業担当者で、使うアプリケーションがすべてWebベースだとしたら、インターネットにアクセスできない飛行機内やそのほかの場所で困ってしまう。ローカルアプリケーションとオンラインアプリケーションは連係が進むと思う。両者は、同期ができて初めて効果的に機能する」

　また、OSに依存するアプリケーションはずっと存続しそうだ。「電子メール、Office製品、連絡先管理といったアプリケーションは、クラウドに移行して、Webブラウザで何にでもアクセスできるようにしても構わない。しかし、詳しいインフラ図を作成するのに使うVisioを移行するかといえば、そうはしない。人事データをすべてクラウドに預ける気にもならない。100以上のアプリケーションを持っている病院も、それらをおいそれとはクラウド化しないだろう」（ウィルバーン氏）

　「今から数十年後には、こうしたアプリケーションはすべてJavaやSpring Framework、あるいはそうした技術で作成され、OSを必要としなくなるかもしれない。だが、すぐにそうなることはないだろう」とウィルバーン氏。「いわゆるWebベースアプリケーションの多くも、使うにはInternet Explorer（IE）が必要だ」

　このため、Microsoftは、Windowsの市場シェアが低下するのではないかという心配はあまりしていないだろう。「Google Chrome OSやNetbookが話題になっていても、どのコンピュータにもOSが必要なことに変わりはない」と、Windowsに関する専門家、講師、著者として有名なマーク・ミナシ氏は語った。「実際、OSがなければ、ActiveXコントロールが必要なソフトウェアをどうやってインストールするのか。それにはIEが必要であり、つまりOSが必ず必要だということだ」