ビデオ／Web会議機能

　近年のUC関連製品ではすっかりおなじみとなったビデオ会議やWeb会議だが、当然Microsoft Lyncもこれらの機能も備えている。あらかじめ会議の場を設定して、決まった時間に複数の参加者が集まるような通常形式のWeb会議の他、ビデオチャットのような1対1のコミュニケーションも容易に行うことができる。

ファイル共有も可能なビデオ会議機能《クリックで拡大》

　会議中には、参加者同士でMicrosoft PowerPointの資料を共有し、自由に書き込みを行うことができる。また、PowerPoint以外の任意のアプリケーションを参加者間で共有できる他、デスクトップ環境を丸ごと共有することもできる。さらに、会議の内容を自動的にレコーディング（録音・録画）し、ファイル化して配布することも簡単にできる。

VoIPコミュニケーション

　音声に関しては、Microsoft Lync Server 2010がソフトウェアPBX（回線交換機）として機能し、内線電話同士だけでなく、外線も含めた全ての音声コミュニケーションをIPネットワーク上に乗せることができる。ソフトウェアPBX自体は複数のPBXメーカーから製品が提供されているが、Microsoft Lyncの場合はWindows Server上で対応ソフトウェアとして動作する点が大きな強みだという。

　「専用ソフトウェアではなく、誰でも扱えるPCベースのソフトウェアでPBXの機能を実装している。そのため、IT部門でも電話環境を扱えるようになり、運用管理性を向上させることができる」（米野氏）

　電話の発着信はIPネットワークに接続されたIP電話機からはもちろんのこと、PC上で動作するMicrosoft Lync 2010の画面からも行うことができる。呼の転送や保留、ボイスメールなどの機能も同じく、全てMicrosoft Lync 2010上から実行することが可能だ。

さまざまなアプリケーションからLyncに直接アクセス

　このように、さまざまなコミュニケーション手段を包括的にカバーするMicrosoft Lyncだが、先述したように、これら全部を単一のインタフェースから扱うことができるのが同製品の最大の特徴。Microsoft Lync 2010の画面には「メール」「チャット」「電話」「ビデオ会議」のボタンがあり、これらの中から状況に応じて自由にコミュニケーション手段を選ぶことができる。

　さらに特徴的なのが、これら複数のコミュニケーション手段を、セッションを切らずにシームレス（透過的）につなげて利用できる点だ。例えば、コミュニケーションを取りたい相手のプレゼンスが「在席中」だったとしよう。まずは、IMでコンタクトを取ってみる。そして、相手が通話できそうな状態であることが分かったら、そのままそのセッションを電話に切り替えてコミュニケーションを続行できる。さらに、資料を見ながら込み入った話をしたくなったら、これもそのままセッションを切らずにビデオ会議に移行することができる。

　こうした使い方は、Microsoft Lync 2010以外の既存のクライアントアプリケーションからも可能になっている。Microsoft Lyncは特にMicrosoft Officeとの親和性が高く、各種OfficeアプリケーションやMicrosoft Outlook、あるいはMicrosoft SharePoint Serverのポータル画面からもMicrosoft Lyncの機能に直接アクセスできる。例えば、Officeドキュメントの作成者のプレゼンスを確認してIMでコンタクトを取ったり、あるいはOutlookに届いたメールの送信者のプレゼンスを確認し、在席中であればそのまま直接電話を発信したりといった使い方が可能だ。

　特に、Outlookのメール環境と組み合わせた使い方は、多くの人にとってメリットがあるはずだと米野氏は言う。

　「メールは数が多くなってくると、その内容を見逃してしまうリスクがある。また、その場でリアルタイムにコミュニケーションを取れば解決するような問題を、わざわざメールでやりとりするのは効率が悪い。しかし、電話は相手の都合が分からないため、気軽にかけづらい面がある。そこで、Microsoft Lyncのプレゼンス情報で相手の現在の状態をあらかじめ確認できれば、電話をかけるハードルはぐっと低くなる。メールの数を減らせるため、メールコミュニケーション自体の質も上げることができる」（米野氏）

Outlookに統合されたLyncのプレゼンス機能《クリックで拡大》

　メール環境との統合は、運用管理面でもメリットがあるという。Microsoft LyncとMicrosoft Exchangeは、共にActive Directoryをベースに動作するため、ユーザーIDや電話端末に関する情報を一元的に管理できるようになる。また、このActive Directoryの情報をMicrosoft Lyncから参照し、連絡先の人や組織を検索することもできる。

　さらには、SharePoint Server上のドキュメントや個人用サイトをキーワード検索し、最も合致する人物を探し出すこともできる。これは「スキル検索」と呼ばれるMicrosoft Lyncの機能で、連絡すべき相手の名前や所属先が分からなくても、関連するキーワードをMicrosoft Lync 2010に入力すればSharePoint Serverから該当人物を取得し、そのプレゼンス情報を自動的に表示するというものだ。Microsoft Lyncではこのようなソーシャルネットワーク的な機能が強化されており、他にも現在の自分の状態をテキストで自由に入力する「アクティビティフィード」機能などが新たに加わっている。

SharePoint Serverの個人サイト上でスキルを持つ人にアクセス可能《クリックで拡大》

幅広いアプリケーション連携と対応デバイス

　開発生産性や拡張性も大幅に強化されている。従来もバックエンドで他のアプリケーションと連携するためのAPIを提供していたが、新バージョンからはフロントエンドの機能をコンポーネント化し、SilverlightやWPF（Windows Presentation Foundation）に対応させている。そのため、既存のWebアプリケーションにMicrosoft Lyncの機能を簡単に埋め込めるようになった。ユーザーが普段使っているWebアプリケーションにそのまま埋め込めるため、ごく自然に違和感なくUCのソリューションを導入・活用できるようになるという。

（画面＝左）Microsoft Lyncに対応する「Polycom CX600」（ポリコムジャパン）。（画面＝右）デスクフォンのコンタクト画面

　また、興味深いのが「デスクフォン対応」だ。デスクフォンとは、通常の電話機の形をしたハンドセット型のIP電話デバイスだ。Microsoft Lyncはこのデスクフォン用の専用クライアントソフトウェア「Lync Phone Edition」を提供しており、これを搭載したデスクフォンがサードベンダーから複数提供されている（関連記事参照）。Lync Phone Editionの機能はPC用のクライアントソフトウェアとほぼ同等で、例えばかかってきた電話をデスクフォンから取ると、自身のプレゼンス情報は自動的に「応答不可」に切り替わる。

　さらに将来的には、モバイル端末でもMicrosoft Lyncの機能を使えるようにしていく予定だという。本稿執筆時点（2011年1月）では、2011年中にWindows Mobile、iPhone、Nokiaの端末に対応することが決まっている。また、それ以外のモバイル端末についても現在対応を検討中だという。