Microsoftは企業向けタブレット市場に切り込めるか
Windows 8搭載タブレットがiPadに対抗できない理由
Microsoftが情報を出し渋るWindows 8搭載タブレットはiPadの対抗馬となるのか？ Windowsならではの課題と共にその可能性を探る。
徐々に始まった米AppleのiPadの企業導入は今や破竹の勢いとなり、IT管理者は数千台のPCにインストールされているWindowsアプリケーションとiPadとの将来的な互換性を考えなければならなくなった。
米Microsoftが広大な開発者エコシステムに働き掛けてアプリケーションの移植を促す戦略を打ち出すことで、iPadでもWindowsのアプリケーションがシームレスに使えるようになりさえすれば、IT担当者は枕を高くして寝られるかもしれない。
実際、Microsoftはこのための戦略的なアプローチとしてある策を講じている。具体的には、次期OSのWindows 8をARMプロセッサに移植することだ（関連記事：Microsoft、ARMのサポートとタブレット計画でiPadに対抗）。ARMプロセッサは、AppleのiPadも含め、現在最も売れているタブレットPCのほとんどに搭載されている。
しかし、最も忠節なWindows開発者であっても、実際にこの戦略を実行するのは難しいだろう。理由の1つとして、Windows 7以前のバージョンは、米Intelのx86アーキテクチャとのつながりが強いことが挙げられる。つまり、Windows 8やタブレット端末に組み込まれたタッチ操作がメインの機能を、x86ベースのアプリケーションで、ある程度利用しなければならない。そうでないと、移植しても受け入れられる確率は格段に低くなる。
スマートフォンとタブレットで異なるAPI
また、タブレットとスマートフォンではAPIが異なるため、Windows 7およびWindows 8アプリケーションをタブレットとスマートフォンの両方に対応させなければならないことも、状況を複雑にしている。
「タブレットとスマートフォンでAPIが異なるというのは問題だ。Windowsタブレット用に開発したアプリケーションは、Windows Phone 7搭載スマートフォンでは実行できないのだから。タブレットとスマートフォンの両方で実行できないこのようなアプリケーションでは、“一石二鳥”のメリットが失われる」と米調査会社IDCでシステムソフトウェアを担当するアナリスト、アル・ギレン氏は言う。ギレン氏は、Microsoftがメディアタブレット市場に参入する際の問題について、共同でリポートを著している。
「Microsoftが、タブレット向けにWindows Phone 7ではなくPCアプリケーションの開発者エコシステムを利用することにしたのは賢明だ」とギレン氏は評価する。また、このアプローチはAppleと正反対ともいえる。Appleでは、iPad用のアプリケーション開発に、Mac OSではなく、iPhoneの開発者エコシステムを利用している。
「PCアプリケーションの開発者エコシステムによって、この新しいモバイル端末にもたらされる価値は計り知れない。一方Windows Phone 7関連の（開発者）エコシステムには多くを期待できない」とギレン氏は指摘する。「Windows Phone 7向けアプリケーションを利用してAppleに対抗しようとするのは間違いだろう」
また、Microsoftがプログラミングツールとして推奨するラインアップがやや不可解なことも、タブレット向けアプリケーションの既存のWindowsアプリケーションからの移植や新規作成を開発者に思いとどまらせる一因になるかもしれない。
最近、何人かのMicrosoft幹部が、Windows 8アプリケーションの開発にはHTML5とJavaScriptを使用するよう力説している。Windows 8は、将来Microsoftが開発するタブレットやモバイル端末に採用されると思われるOSだ。しかし、.NET、C++、Silverlightなど、Windows開発者がこれまで何千というPCアプリケーションの開発に使用してきた言語にはまったくといっていいほど触れていない。
「Microsoftは、開発者が注力すべきポイントについて、混乱を招くような情報や不完全な情報を流している。実のところ、現在、一部の開発者は不安を感じている」
多くのIT技術者は、HTML5に関してはまだ評価中の段階で、実際の開発経験はほとんどない。新世代のモバイル端末を含め、同一のアプリケーションを複数のプラットフォームで実行できるというHTML5のメリットを認めていると話すIT技術者もいれば、ITスタッフのトレーニングが済むか、外部の専門家と契約するまでは、HTML5ベースのアプリケーションはリリースできないと言うIT技術者もいる。
「ここのスタッフは、.NETと一部C++を使用して弊社のデータベース用のアプリケーションを開発できるように教育されている。Web開発と、バックエンドデータにアクセスするモバイル端末導入の件数が増えてきたら、HTML5のような技術を使いこなせるようになる必要があるが、まだその段階ではない」と米国の大手銀行でITシステム管理者を務めるユージーン・リー氏は話す。
Windows 8の影響
Windows開発者のやる気をそぐもう1つの要因は、Windows 8のβ1のリリース時期について発表がないことだ。次期Windowsおよび最初のWindows 8搭載タブレットのリリース時期についてこれほど黙り込んでいるのは、競争力のある機能を開発する上でMicrosoftは何か問題に直面しているのではないかと、怪しむ開発者も出てきている。
本人の希望により名前は伏せるが、あるアナリストは「この手の内容について、Microsoftがここまで情報を漏らさないのは過去に例を見ない」と話す。「（Microsoftは）何も話せることがないので、情報を出していないと見る向きもある。私はそれが理由だとは思いたくないが、確かに何か非常に面白いことがあれば、既に発表しているだろう」
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