Windows 8の起動直後にはModern UIが表示されるので、当然、デスクトップ画面は別に起動させる必要がある。新しいスタートボタンが有効になるのは、一度OSがロードされてからだ。一方、スタートボタンの代替プログラムは、従来のWindowsのスタートボタンとほぼ同じように動作する。違いといえば、二次的な機能や追加の機能くらいだ。

　代表的なWindows 8用のスタートボタン代替プログラムをざっと紹介しよう。

1. Classic Shell

　「Classic Shell」は、個人プロジェクトのオープンソースプログラムだ。もともとはWindows 7のスタートメニューをWindows XPスタイルに置き換える目的で開発された。なぜ誰もが古いスタイルに置き換えたがるのかは謎だ。それはともかく、Classic Shellは改良が進み、Windows 7のスタートメニューをWindows 8でも使用できるようになった。アプリはWindows 7のようにメニューにピン留めすることが可能。デスクトップ用プログラムとModern UI用アプリの両方を実行可能なフライアウトメニューも搭載している。

2. Start Menu 8

　「Start Menu 8」は、Windows 7のスタートボタンとメニューを完全に再現し、従来のスタートメニューの残りの部分もかなり正確に再現する。素晴らしい機能を1つ紹介しよう。それは、起動時にModern UIをスキップし、Windows 8に搭載されている「ホットコーナー」（画面の隅にマウスやカーソルを移動するとメニューなどを表示する機能）やサイドバーを無効化する機能だ。これを使えば、デスクトップ画面へすぐにアクセスできる。欠点は、カスタマイズ性がそれほど高くないことだ。処理内容の大半がハードコーディングされており、カスタマイズができない。

　標準版にタスクメニュー関連機能を付加したプロフェッショナル版もあり、わずかな料金で利用できる。タスクメニューを使用すれば、アプリやドキュメント、その他のコンテンツへダイレクトにアクセス可能だ。ユーザー独自のメニュー項目も作成できる。

3. Power8

　「Power8」はClassic Shellほど強力ではないが、スタートメニューに必要な機能はほとんどそろっている。例えば、フライアウトメニューだ。これはメインのスタートメニューのアプリ階層だけでなく、「コンピューター」や「ライブラリ」「コントロールパネル」「管理ツール」「ネットワーク」の各ショートカットも備える。これ以外にも、よく使うアプリのセルフソートメニュー、検索ツールボックス、Windows 7タスクバーの「ジャンプリスト」に該当する機能が利用できる。

4. StartW8

　「StartW8」も、従来のスタートメニューやフライアウトメニュー、検索機能を再現する基本的な代替プログラムだ。StartW8は、Windowsの大きなスタートボタンではなく、独自のグラフィックを使用している。ただし、カスタマイズのバリエーションはそれほど豊富ではない。ログイン後にModern UIをスキップしてデスクトップを直接表示することはできるが、他の代替プログラムとは異なり、画面右端にマウスやカーソルを移動すると表示される「チャームバー」やホットコーナーの無効化はできない。

5. Start8

　「Start8」を開発したのは、Stardockという、この分野でかなりのノウハウを持つ会社だ。Start8を使用すると、Windows 7のスタートメニューの外観を完全に再現できる。ウィンドウのデザインや色、フォントまで、全てが再現される。その他、検索語句の入力やメニューへのアプリのピン留め、Modern UIをスキップしてデスクトップ画面に直接アクセスする機能などがある。さらに、Modern UIのアプリを実行しながら、画面左下のホットコーナーにアクセスしてメニューを表示するといった操作も可能だ。

6. Pokki

　恐らく、最も意欲的なプログラムが「Pokki」だろう。オリジナルのスタートメニューを再現するだけでなく、「たくさんの」機能を搭載している。例えば、スタートメニューをModern UIアプリのように通知手段として使うことが可能だ。つまり、スタートメニューを開くと、Facebookのアップデートが通知され、GmailやTwitterもチェックされるというわけだ。

　Pokkiは単なるスタートメニューの代替プログラムではない。ゲームからストリーミングメディアプレーヤー、さらには生産性向上ツールに至るまで、さまざまな専用アプリを搭載した、一種のミニOSであるといえる。Pokkiがあれば、GmailのチェックやInstagramの友人のことを知るために、Webブラウザを起動する必要はない。アプリはスタートメニューから起動できるのだ。

　しかも素晴らしいことに、全てが無料なのである。有料化する価値があるとすれば、まさにこのソフトだ。

7. RetroUI

　「RetroUI」という名前はふざけているわけではない。RetroUIを使用すると、スタートメニューとフライアウトメニューを1990年代のUNIXのX Window Systemを連想させるものに変えることができる。メニューは文字ではなく、ボックス（タイル）で表示される。これは、「Adobe Photoshop」を使って10分程度で作ったような雰囲気だ。

　RetroUIには、オリジナルのスタートメニューやModern UIのタスクスイッチャー、チャームバーへのショートカット、Modern UIをスキップして直接デスクトップ画面を表示する機能、Modern UIとWindows 8のアプリを1つのウィンドウで実行する機能、ホットコーナーの無効化、リモートデスクトップのサポートなど、一般的な機能も搭載されている。

8. StartIsBack

　「StartIsBack」は、Windows 7のスタートメニューやスタートボタンなどを完全かつ忠実に再現する。起動時のエクスプローラーの直接表示や、ホットコーナーの切り替えが可能。また、Windows 7と同様の機能的な検索エンジンが装備されている。アプリを右クリックしてツールバーにピン留めすることも可能だ。

9. Start Menu 7

　「Start Menu 7」は、Windows 7のスタートメニューを使いづらいと感じた開発者により、その代替プログラムとして開発が開始された。現在ではWindows 8にも対応しているが、これはプラスになっている。というのも、Start Menu 7は、Windows 8と同時に出現した新しいソフトウェアよりもはるかに長い実績があるからだ。

　Windows 7のメニューを再現するだけでなく、メニューのサイズを変更する機能を搭載する。この機能により、メニューを追加する際にスペースを自由に確保できる。上述したPokkiと同様、スタートメニューをアプリ用のコントロールパネルに変えることができる。複数のショートカットを仮想グループに整理することも可能だ。

　Start Menu 7は無料で利用できる。プロ版は20ドルになるが、機能が追加され、カスタマイズ性もアップしている。タブ形式のメニューやシングルクリックでのアプリ起動などが利用可能だ。

　これまで紹介したアプリケーションの多くは、Microsoftがスタートボタンを廃止する前のWindowsと同等の環境を提供する。タッチスクリーン対応のデスクトップを持っている場合は、ぜひタッチスクリーンを試してみることをお勧めする。