操作感と品質

2つの機種の見た目が似ていたとしてもキーボードの操作感は全く異なる可能性がある《クリックで拡大》

　キーボードの全体的な操作感は、あなたがたまにしか文書を作成しないとしても、最も重要な問題の1つだ。上述のレイアウトとは異なり、キーボードの操作感と品質は、見ただけでは分からない。2台のノートPCの機能や装備が似ていても、実際に使ってみると、キーの感覚は全く違うかもしれない。ノートPCは可能な限り実機を見て、自分でタイプしてみよう。実際の店舗で直接試せるノートPCが見つからなければ、レビューやユーザーのコメントを徹底的に読み込んで、目当ての製品について、以下の点に関する大方の評価がどのようなものかを把握するとよい。

• キーボードデッキのたわみ
  キーボードのさまざまな部分を普段より強めに押して、たわんだり曲がったりするかどうか調べよう。もしそうなら、それは悪い兆候だ。打ち心地はやや劣ることになる。たわみが大きいキーボードは安っぽく、心もとなく感じられ、ノートPCへの信頼感や、文書を入力しようという意欲に水を差してしまう。また、たわみが深刻だと、タイプミスが多発したり、ノートPC本体はまだ使えるのにキーボードが壊れたりする恐れがある。
• キーストロークと打鍵感
  キーストロークは、キーを押したときにキートップが沈む深さを指す。キーストロークと打鍵感は直結している。超薄型ノートPCのキーボードは通常、キーストロークが浅いために、キーストロークが深いキーボードよりも打鍵感に乏しい。キーストロークが浅い場合、必ずしも打鍵感が悪いとは限らないが、何かと問題がある。キーストロークが不十分だとタイプミスが起こりやすいだけでなく、打鍵感が軽くなり、キーをしっかり押すことがないために物足りなく感じられることもある。
• キートップのコーティング
  キートップの質感はメーカーによってまちまちなだけでなく、多くの場合、モデルによってもさまざまに異なる。キートップに光沢がなく落ち着いた質感のキーは、つやつやした光沢のあるキーと比べて、滑りにくい感じがすることが多い。また、光沢のあるキーは、使っていると指紋が付きやすく、べたつきがちだ。
• キートップの形
  ほとんどのノートPCのキートップは平らになっており、これは通常、キーボードの高さを最小にとどめ、キーストロークを最大にすることを意図している。キートップがわずかにくぼんだキーの方が快適にタイプできる。この形であれば、指先でキートップの中心を探しやすいからだ。実際、キーはそこを押されるように設計されている。このことは1980年代のIBM製キーボードを思い出させる。これらのキーボードでは、FキーとJキーのくぼみが大きくなっていた。
• キーのクッション
  キーを押したときに他のキーボードよりもソフトに感じるキーボードがある。こうしたキーボードはレビューで、「弾性がある」「ソフト」と評されたりする。キーボードは概して、若干固いよりも若干ソフトな方が望ましい。キーボードがソフトに感じられる方が、タイピングを長時間続けていられるからだ。だが最終的には、どちらを良しとするかは個人の好みにかかっている。
• 打鍵音
  キーボードの打鍵音がうるさくないかチェックするには、まず普通にタイプしてみる。次に、普段よりも力を入れて、人差し指で全てのキーを適当な順番で押していく。問題がなければ、キーを押すたびに一定の打鍵音が鳴り、うるさい音はしないだろう。できれば、ノートPCを固い表面の上と膝の上にそれぞれ置いてこのテストを行うとよい。

各種の領域

キーボードのスタイルやバックライト、数値キーパッドなどはわれわれが思う以上に重要度が高い《クリックで拡大》

　以下に挙げるキーボードの3つの機能領域は、レイアウトやキーボードの操作感というくくりには必ずしも収まらない。また、見過ごされがちでもあるが、ノートPCの購入決定の成否を左右し得る重要な要素だ。

• キーボードのスタイル
  ノートPC業界では、各キー間に少し間隔があるアイソレーションキーボード（アイランドスタイルキーボードとも呼ばれる）が最新トレンドとなっている。これらのキーボードはデザインの観点からは洗練されて見えるが、実用上では、従来のスタイルのキーボードと比べて優れているわけでも劣っているわけでもない。アイソレーションキーボードのキーは一般的に、キートップの面積が従来のキーボードよりも小さい。このため、手が大きい人は購入する前に、試した方がよいだろう。
• バックライト
  最近のプレミアムノートPCでは、暗い環境でもLEDバックライトが点灯してキーが見やすいキーボードを搭載しないものを見つけるのは難しい。バックライトキーボードは、暗い飛行機内で文章をタイプしたり、ルームメイトが寝ている間に期末リポートを仕上げたりしなければならない場合などに特に重宝する。だが、少なくとも2段階の明るさを設定できることを確認しておく必要がある。非常に薄暗い場所では、バックライトが明る過ぎると、眼精疲労の原因になりかねない。
• 数値キーパッド
  15.6型以上のノートPCのほとんどは、メインキーボードの右側に独立した数値キーパッドを搭載している。これらの数値キーパッドは、数字やスプレッドシート作業の入力を素早く行うのに間違いなく便利だ。ノートPCの数値キーパッドのキーは大抵の場合、標準的なキーボードのキーサイズの3分の2～4分の3程度にとどまる。そのために多少の調整が施されている。レイアウトをチェックして、数値キーパッドが従来のデスクトップキーボードのように4列で構成されていることを確認しよう。