米大手製薬会社でモバイルイノベーション責任者を務めるブライアン・カッツ氏は、「もしそれが本当にユニバーサルなら、開発者にとってもユーザーにとっても素晴らしい」と話す。「ただ、開発者がそれをきちんと使いこなせるかが問題だ。ノートPC向けのアプリがそのまま、タブレットやスマートフォンの画面でうまく使えることにはならない。

　「一方、購入する側から見れば、1つのアプリを買って3種類のデバイスで使えることの意味は大きい。アプリの価値は3倍になる」（カッツ氏）

Windows 8.1 Update

　2014年4月8日（米国時間）、Microsoftは「Windows 8.1 Update」を提供すると発表した。くしくもWindows XPサポート終了と同じ日だ。Windows 8.1 Updateは、MSDNとTechNetから既に入手できる。ボリュームライセンスユーザーには4月中に提供される。

　このアップデートでは、タッチスクリーンPCを持っていないエンドユーザーに対応したいという企業や顧客の要望に応えた。

　「業務利用での使いやすさが向上する」とカッツ氏は話す。

　同氏によると、まだまだタッチスクリーンを使っていないユーザーはたくさんいるという。

　また、Windows 8.1のModern UIが分かりにくいという声に応え、従来のデスクトップUIの機能を組み込むさまざまな修正も加えられた。

　「スタートメニューの改善はとても良さそうだ」と米ポートランドコミュニティーカレッジ（PCC）でコンピューティングテクノロジーソリューショングループのプログラマー／アナリストを務めるリック・ゲッター氏は話した。PCCは、Windows 8の導入を検討中で、2014年中に運用展開することを計画している。「展開するとなると、なかなか簡単にはいかない」（ゲッター氏）

　Windows 8.1 Updateには、「Internet Explorer（IE）11」「IE 7」「IE 8」の互換性の向上、モバイルデバイス管理（MDM）サポートの向上、その他のUI改良も含まれている。

　米ITコンサルタンティング会社Directions on Microsoftのリサーチ担当副社長ウェス・ミラー氏は、Windows 8.1 Updateによって、企業に導入する際の抵抗感はいくらか減るかもしれないが、IT担当者は実際に目で確かめる必要があるだろうと話した。

　Microsoftは、Windows Embedded関連のライセンスにも変更を加え、ボリュームライセンスユーザーを対象にWindowsまたはWindows Embeddedのソフトウェアアシュアランス（SA）で、Windows EnterpriseおよびWindows Embedded Industryへのアクセスを提供する。

　2014年5月には、Microsoftは、一部のボリュームライセンスプログラムの顧客企業を対象に、サイドローディングの権利を追加料金なしで提供する予定だ。Windows 8.1用カスタム業務系アプリを展開する必要のある一部の顧客企業には、デバイス数制限のない100ドルのワンタイム料金が用意されるという。

Windows Phone 8.1

　「Windows Phone 8.1」の発表では、新機能「Cortana」のデモが披露された（参考記事：「Windows Phone 8.1」を徹底分析、MS版「Siri」の“コミュニケーション能力”は？）。米Appleの「Siri」や米Googleの「Google Now」に対抗するパーソナルデジタルアシスタントだ（訳注：Cortanaは現時点では英語版のみ）。

　Cortanaは検索エンジン「Bing」の機能を利用し、エンドユーザーのWindows Phone活用パターンや関心のあるデータを学習する。

　また、Windows Phone 8.1の新しいパーソナライズ機能や、VPNサポート、暗号化メール対応、MDM機能など各種ビジネス向け機能も紹介された。

　「これは大きな違いになる」とカッツ氏は話す。これまでは企業が必要とするIT制御機能が不足していたが、今回はそうした機能が追加されているという。

　「全てMicrosoft製品で統一されていて、まだiOSやAndroidデバイスへ乗り換えていない企業なら、Windows Phone 8.1は十分可能な選択肢になる」（カッツ氏）

　一方、Directions on Microsoftのミラー氏は、MicrosoftはWindows Phoneへの企業向け機能追加を試みているものの、Windows Phoneがなかなか企業に採用されない理由や、Windows Phoneの売り上げが伸びない理由は明らかになっていないと話した。

　Windows Phone 8.1には、これ以外に、カレンダーの改良や、無料Wi-Fiに自動接続する「Wi-Fi Sense」機能、新バージョンの「Skype」とCortanaの連携、「Word Flow」キーボードも追加された。Word Flowでは、キーボードをタイプする代わりに指でスワイプして入力できる。

　Microsoftは、画面サイズが9インチ未満のデバイスに搭載するWindowsを無料化することも発表したが、小型のWindowsタッチスクリーンデバイスの売上向上につながるかどうかは定かでない。

　モバイル＆ワイヤレスマーケットコンサルティング会社、米556 Venturesの主席アナリスト、ウィリアム・ホー氏は、この無料化の発表によって、Microsoftは開発者の心をつかむ上でGoogleと真っ向から戦うことになると話した。

　Microsoftは、フィンランドNokia製Windows Phone端末Lumiaの新機種も紹介した。低価格モデルの「Lumia 630」「Lumia 635」と、ワイヤレス充電対応のハイエンドモデル「Lumia 930」だ。Nokiaの新スマートフォンは、先に米国外で発売された後、米国で発売となる。

　「米国の通信事業者がNokiaとWindows Phone 8.1を引き続きサポートするということは、彼らが2つのモバイルOSへの集中を分散しようとしている表れだ」とホー氏は語った。