アプリケーションを支える戦略的情報基盤

　「SASのアプリケーション群を支える情報基盤は、知見の創出に必要なプロセスのすべてを1つの包括的テクノロジー上で自社開発スイート製品として構成しています。BIはその機能の一部でしかありません。他社のように概念や派生の異なるテクノロジーを買収して後からつなぐ必要のある製品とは異なり、もともと持っていた技術を昇華させることでスイート化した強みがあります」と強調する池本氏。SASのアプリケーション群を支える情報基盤は大きく3つの層で構成されているという。

　1つ目の層は、意思決定に必要なデータを整備する「Data Integration」（データ統合）だ。企業内の業務システムにさまざまな形式で散在しているデータを集め、全社で一貫した形式に統合して分析するようなデータ整備過程を自動化し、迅速にしかも低コストで必要なデータを提供する。

　2つ目の層は、意思決定のためのデータ分析・予測と活動計画の最適化を促す「Analytics」（分析・予測）。分析、予測、最適化を科学的に明確にし、精度の高い予測モデルを提供することでプロアクティブな意思決定を支援する。

　そして3つ目の層が、意思決定者が理解しやすい形に情報を加工する「Reporting」（リポーティング）である。ここがいわゆるBIに当たり、データの整備や分析のプロセスとBIが表裏一体でなければならないため、SASはこれらのプロセスを統合した「SAS Enterprise BI Server」という製品群を提供している。

SAS Enterprise BI Serverで提供される主要製品

　池本氏はSAS Enterprise BI Serverを「ユーザーニーズやスキルに応じたインタフェースを通じて、クエリ、リポーティング、分析環境を提供するためのオープンアーキテクチャ準拠の統合BIプラットフォーム」と説明する。以下に主な製品を紹介する。

SAS Add-in for Microsoft Office

　「SAS Add-in for Microsoft Office」はその名の通り、複雑な帳票を作成する際や、細かい集計や計算を行う場合に、Microsoft Office Excel／Word／PowerPointなどからサーバ上にあるSASのデータを直接利用できるアドインツール。特にExcelでは、使い勝手はそのままに1億件ものデータ集計をサーバ上で行い、その結果をクライアント側に送ることで、端末やネットワークに負荷を掛けずに効率よく集計作業が行える。

Microsoft Officeアドインツールとして提供されるSAS Add-in for Microsoft Office。統計手法を選んで集計処理を実行できる《クリックで拡大》

SAS Web Report Studio

　「SAS Web Report Studio」は、Webブラウザからリポートの作成・配信、配信済みリポートの参照・プロセス共有（後述）の実行が可能だ。エンドユーザーはWebブラウザで利用できるため、数多くの地域・部門の管理職やスタッフが利用でき、役割によって閲覧できる内容をセキュリティ設定に応じて制限することも可能だ。

WebリポーティングアプリケーションのSAS Web Report Studio。異常値をハイライト表示することで視認性を高める《クリックで拡大》

SAS Information Delivery Portal

　「SAS Information Delivery Portal」は、別名「経営ダッシュボード」とも呼ばれ、SAS Enterprise BI Serverの各コンポーネントで作成したコンテンツや、SAS以外のファイル、Webページなどを一元的に表示・管理し、パーソナライズされたリポーティングを可能にする。今後問題となりそうな領域も早期に発見することができる。

全社情報ポータルのSAS Information Delivery Portal《クリックで拡大》

SAS Enterprise Guide

　SAS Enterprise BI Serverの各種機能の中でも最も独創的なのが、「SAS Enterprise Guide」である。これは、各種分析機能を活用するためのガイダンスと、組織全体に分析結果を配信するためのパブリッシュ機能を備えたWindows向けのGUIだ。ウィザードで設定できる60以上の分析タスクや、多数のリポーティング、グラフを駆使することで、ユーザーの分析作業の視覚的な整理・確認を支援する。

　アイコンをドラッグ＆ドロップして線でつなぐといった簡単な操作で、最も労力の掛かるデータの条件検索や加工のプロセスを定義し、高度な分析、予測、シミュレーションまで、プログラミングの知識なしに実行できる。テーブルや表を生成するプログラムの作成機能も備えているため、IT部門に頼ることなくユーザー自身で表の作成、更新、サブセット化、または結合を実行し、ほかのユーザーと分析結果を共有することも可能だ。

高度分析アプリケーションのSAS Enterprise Guide《クリックで拡大》

分析のプロセスをサーバに登録し再利用する共有機能

　また、SAS Enterprise BI Serverでは有用な結果やプロセスをサーバに登録し、ユーザー間で共有することを可能にしている。それがストアドプロセス（Stored Process）と呼ばれるプロセス共有機能である。

　市場動向や顧客ニーズが刻々と変化するビジネス環境では、データを抽出して分析方法を選び、リポートを作成するといった一連の分析プロセスを常に修正し続けていく必要がある。しかし、通常のBIツールは、新たな切り口を見つけるためのデータの追加や分析方法を変えるなどの作業を、専門知識を持つ分析担当者に依頼しなければならない。「それが今見たいのに見られないという不満につながって、BIが使われなくなる原因にもなっていました」（池本氏）。ストアドプロセスによって、分析担当者は過去の分析結果を再利用し作業を省力化する一方、エンドユーザーは必要なときにすぐ分析結果を入手でき、分析プロセスに自身のアレンジを加えて新たな分析も可能になる。

日本企業も自社に分析文化を根付かせる努力を

　「SASがIT基盤で重要視しているのは、分析をする人自身がストレスなく実践的な分析ができる機能を組み込むことと、分析ノウハウや分析プロセスを共有し、それをほかのユーザーにも展開できる機能を組み込むことの2つ。そうしたプロセスを紡いでいくことでBIの陳腐化を回避し、分析する文化を組織に根付かせていけると考えています」（池本氏）

　ただし、BIのような情報系ツールには自由度と統制のバランスも重要になる。ユーザー自身が見たい軸を自由に作っていくことができるようになった半面、IT部門としては統制の仕組みが心配になってくる。SAS製品では統合メタデータアーキテクチャを採用しており、情報基盤上のあらゆる資産をすべてメタデータ化することで、データがどの部署でどのような形で使われているかを常に把握できるだけでなく、プロセス間の連携も強化される。ユーザーとIT部門が共に満足することがSASの目指す世界だ。

　日本企業も勘と経験と度胸だけでアクションを起こすのをやめ、BIを利用して自社の行動を決める際の参考にする習慣を培うべきだろうという池本氏は、「BIは終わりのない世界。これから普及する余地は大きいでしょう」と考えている。