純粋なオブジェクトストレージは、固定化されたコンテンツのリポジトリからなる。すなわち、オブジェクトの作成や削除、読み出しは可能だが、保存された状態のオブジェクトを更新できない。オブジェクトの更新は新たなオブジェクトバージョンを作成するという形で行われる。このため、オブジェクトストレージでは、ファイルベースシステムに付きまとうロックやマルチユーザーアクセスをめぐる問題は存在しない。

　米NetAppのデータライフサイクルエコシステム部門のティム・ラッセル副社長は「複数のユーザーが同じファイル（オブジェクト）を同時に更新したとしても、オブジェクトストレージシステムは異なるバージョンのファイルを作成するだけだ」と説明する。インプレースアップデートをサポートしないという妥協をしたことで、オブジェクトストレージは分散型ストレージや分散型アクセスに適したシステムになったのだ。

冗長性

　オブジェクトストレージは、同一オブジェクトのコピーを複数のノードに保存することによって冗長性と可用性を実現する。オブジェクトは最初に1つのノード上に作成され、その後、ポリシーに基づいて1つあるいは複数の追加ノードにコピーされる。これらのノードは同じデータセンター内にあっても構わないし、地理的に分散していても構わない。インプレースアップデートがサポートされていないことが、オブジェクトの複数ノードコピーによる冗長性を極めてシンプルな形で実現しているのだ。従来型のストレージシステムでは、コピー（複製）されたファイルおよびブロックを複数のインスタンスにわたって同期するのは極めて難しい。これは非常に複雑な処理になり、一定の遅延範囲に限定するなど、厳しい制限を設けなければ実現できない。

プロトコルのサポート

　従来のブロック／ファイルベースのプロトコルは、データセンター内での利用に適している。データセンターのシステムはパフォーマンスが高く、遅延が発生しないからだ。しかしこれらのプロトコルは、地理的に分散したアクセスや、遅延が予測不能なクラウドには不向きだ。また、従来のファイルシステムプロトコル（CIFSやNFS）の場合、社内ネットワークでは利用されるがインターネットに開放されることが少ないTCPポート上で通信を行う。

　逆に、オブジェクトストレージは通常、HTTP上でREST APIを使ってアクセスする。HTTPで送信されるコマンドはシンプルだ。オブジェクトを作成するのは「put」、オブジェクトを読み出すのは「get」、オブジェクトの削除は「delete」、オブジェクトをリスト化するのは「list」だ。

アプリケーションのサポートと連係

　従来のデータストレージプロトコルをサポートせず、REST APIに依存するオブジェクトストレージをアクセス可能にするには、連係機能が必要となる。カスタムアプリケーションの連係が必要なのはもちろんだが、バックアップ用やアーカイブ用の商用アプリケーションの中には、オブジェクトストレージとの連係のサポートを追加したものもある。これらの製品は、クラウドストレージサービスのAmazon S3とのリンクなどを利用して連係を実現している（関連記事：Amazon S3の悪用ツールに学ぶ個人情報漏えい対策）。業界ではまだ標準に関する合意に至っていないため、オブジェクトストレージの広範な連係を実現しているケースはまだ少ない。オブジェクトストレージゲートウェイ（一般に「クラウドストレージゲートウェイ」と呼ばれる）は、オブジェクトストレージと通信するためのもう1つの手段を提供する。このゲートウェイは、従来型ストレージとオブジェクトストレージの間に置かれ、定義済みのポリシーなどに基づいて両者の間でデータをやりとりする。

クラウド機能

　クラウドストレージとWeb 2.0アプリケーションの主要なターゲットは、オブジェクトストレージであるため、インターネット上でのアクセス共有に関連した機能が重要になる。マルチテナンシーに加え、異なるユーザーのデータを確実に分離する機能は、社外で運用されるオブジェクトストレージ製品に不可欠だ。セキュリティ関連では、暗号化だけでなく、テナント、名前空間およびオブジェクトへのアクセスをコントロールする機能も必要とされる。SLA（サービスレベル契約）、ならびに複数のサービスレベルをサポートする機能もクラウドを利用する上で重要だ。SLAを適用するのに役立つポリシーエンジン（オブジェクトインスタンスの数や各インスタンスの保存先などを指定する）は、オブジェクトストレージ製品には不可欠な機能だ。さらに、利用率の計測や課金の自動追跡なども、クラウドを利用する上でなくてはならない機能だ。

ユースケース

　純粋なオブジェクトストレージは、データベースのように頻繁に変化するトランザクション型データには十分対応できない。また、共有ファイルにアクセスするためのNASをリプレースするのにも適していない。というのは、唯一の「真正」版ファイルを確保するためのロック機能とファイル共有機能を備えていないからだ。オブジェクトストレージは、更新頻度が少ない非構造型データ用の極めてスケーラブルなデータストアとして威力を発揮するのだ。例えば、トランザクション用ストレージ階層を補完する非更新データの保存用の追加ストレージ階層やアーカイブ用ストレージとしての用途だ。クラウド分野では、画像や動画などのコンテンツの保存に適している。

　次回は、オブジェクトストレージ市場のベンダー動向や今後の課題について紹介する。