そもそもOfficeはPC向けのアプリケーションスイートで、マウスとカーソルで操作するように設計されていた。そのため画面上のボタンは小さくても問題なかった。だが、指先で操作するタブレットの登場により、大きな画面要素が求められるようになった。

　Microsoftが驚くべき柔軟な対応でOfficeの設計を変更したことは称賛に値する。2014年にはタッチ操作しやすい「Microsoft Office for iPad」をリリース。それに続いて2015年にはAndroidタブレット向けバージョンであるOffice for Android Tabletをリリースした。Microsoftの「Windows」搭載タブレット向けのバージョンはこれからリリースされる予定だ。Windowsタブレットの市場占有率は、米Appleの「iOS」タブレットとAndroidタブレットに及ばないのが現状である。Microsoftは同社の「Microsoft Word」「Microsoft Excel」「Microsoft PowerPoint」でビジネス界との関係を保とうとする戦略の一環として、iOSタブレットとAndroidタブレット向けのOfficeアプリをリリースしている。

　この戦略の大きなポイントは、どのOSでOfficeアプリを実行した場合でも見た目と操作性が変わらないので、すぐに使用できることだ。例えば、Office for iPadを使用したことがあれば、Office for Android Tabletのレイアウトは知っているも同然である。

　Windowsタブレット向けバージョンのOfficeアプリの見た目と操作性も同じになるとされている。これは重要なポイントだ。この状況から、Office for Android TabletとOffice for iPadは機能を限定した「簡易」なエディションではなく、フル機能を搭載したエディションであることが見て取れる。

　ただし、裏を返せば、Office for Android Tabletには追加機能がないことを表している。既存の機能が新しいプラットフォーム用に再構成されて移植されただけの製品ともいえる。

リボンツールバー

　Windows版のOfficeを長年使用していれば、タッチ操作に最適化されたOfficeに戸惑うことはないだろう。Office for Android Tabletでも、Officeでおなじみのリボンツールバーが採用されている。ただし、デスクトップ版でずらりと並んでいたアイコンは減り、使用頻度の高い機能のアイコンのみが表示されるシンプルなデザインになっている。

　この変更により、見た目がすっきりした。また、画面要素の間には十分な空間が確保され、必要な画面要素だけを指先で操作しやすくなった。使用頻度の低い機能は削除されたわけではなく、アイコンをタップしたときに表示されるポップアップウィンドウに移動されている。

Microsoft Word for Android Tablet

　この配置は、これまでのOfficeでも採用されており、新しいバージョンでさらに活用されているにすぎない。これまでMicrosoftは、リボンツールバーにできる限り多くのコントロール要素を詰め込むことで、クリック回数を減らすことを試みていた。このちょっとした利便性は、タッチ操作向けのアプリでは実現できない。

　機能の重複を減らすために、タブレット向けOfficeでは他にも簡素化がなされている。例えば、Windows搭載PC向けの「Word 2013」では、マウスでテキストを選択すると、書式設定を行うための小さなアイコンが多数配置された分かりにくいポップアップウィンドウが表示される。これらのアイコンはリボンツールバーにもある。Office for Android Tabletのポップアップウィンドウに表示されるのは「切り取り」「コピー」「貼り付け」アイコンだけで、シンプルなデザインになっている。書式設定は常にリボンツールバーで行う。

Android版はWindows版とほぼ同じ

Microsoft Excel for Android Tablet

　Office for Android Tabletの見た目は、Office for iPadと完全に同じわけではない。むしろ、Office for iPadよりも、今後リリースされるタッチ操作対応のWindowsタブレット向けバージョンに近いものになっている。例えば、Office for Android TabletとWindowsタブレット向けのOfficeには、どちらもリボンツールバーに「ファイル」メニューがある。だが、Office for iPadにはこのメニューがない。これはAppleがMicrosoftに「ファイル」メニューの代わりとなるメニューを求めた結果だ。

　この違いは各バージョンの利便性を左右するものではない。3つのバージョンはほぼ同じで、別のバージョンのOfficeに切り替えても操作に戸惑うことはない。

職場でOfficeを使用する

　AndroidタブレットでWord、Excel、PowerPointを使用するユーザーの多くは、異機種混在環境でOfficeアプリを使用することになるだろう。そのような環境では、WindowsやiOSなど、異なる種類のOSを搭載したデバイスとファイルを共有する。そのため、Androidタブレットでファイルを編集した場合に変更されるのは編集した箇所だけで、他の箇所は変更されないことが重要になる。

　米TechTargetがOffice for Android Tabletをテストしたところ、このプロセスはシームレスに処理された。Windows、iOSおよびAndroidを搭載したデバイスで実行しているWordで編集したドキュメントを何回もやりとりしたが、問題は起こらなかった。

　このプロセスは、Officeに統合されているMicrosoftのクラウドストレージ「Microsoft OneDrive」を使用して処理される。そのため、処理がプラットフォームに左右されることはない。

未解決の問題

　Office for Android Tabletはリリース間もないため、幾つかの問題がある。

　現時点で、「Android 4.4」（KitKat）は完全にサポートされているが、「Android 5.0」（Lollipop）はサポートされていない。Word、Excel、PowerPointはLollipopでも動作するが、幾つかの小さな不具合が発生している。

　また、現在Office for Android Tabletは、ARMベースプロセッサ搭載のタブレットしかサポートしておらず、Intel x86チップ搭載のタブレットでは動作しない。

　Office for Android Tabletはタブレット向けのバージョンであるため、スマートフォンにはインストールできないことにも留意されたい。また、ディスプレーサイズが7インチ以上であることが要件となっているため、6インチディスプレーのファブレットにもインストールできない。そのため、ディスプレーが小さいデバイスでは、「Microsoft Office Mobile」を使用する必要がある。

結論

　Word、ExcelおよびPowerPointのフル機能が使用できるAndroid向けのOfficeアプリがリリースされたことは、ノートPCに代わる携帯性の高いコンピュータを求めていたユーザーにとって大きな一歩だ。AndroidタブレットでもOfficeが使用できるようになったことで、ファイルをやりとりする相手のタブレットに搭載されているOSについて気にする必要はなくなる。そのため、Windowsデバイスを使用していないことにAndroidユーザーが引け目を感じることも少なくなくなるだろう。

　とはいうものの、Office for Android Tabletはリリースされてまだ日が浅く、解決すべき問題が幾つかある。そのため、Officeを使用するためにAndroidタブレットの購入を考えているユーザーは、導入を決める前に現状を確認して、ニーズに合うかどうか調査することをお勧めする。