導入の注意点やアドバイスを示す
「ロボティックプロセスオートメーション」（RPA）が単なるバズワードではない理由
ビジネス向けITの関係者は常に目新しいキーワードを求めている。彼らが製造業をはじめとして以前から関心の高い「ロボティック」に新たに目を付けた。ユーザーにとって意味のあるキーワードなのだろうか。
いま、IT関連コンサルティングの関係者の間で「ロボティックプロセスオートメーション」（以下、RPA）という言葉が盛り上がっている。RPAに詳しいマーク・タノウィッツによれば、この用語はIT関係者だけでなくビジネスバズワード化しているという。
「最近は、自動化されたものであれば何にでもロボットという単語を使う。聞こえがいいからだ」とタノウィッツ氏は語る。実際、このキーワードは、工場の作業現場に導入する産業用ロボットからAmazonで商品の値下げを通知してくれるアプリケーションまで、さまざまな技術で採用している。
だがITコンサルティング企業のPace Harmonでマネージングディレクターを務めるタノウィッツ氏は、RPAを単なるバズワードとして捉えるだけでなく、RPAがもたらすメリットにも注目している。
この2年間、RPAのさまざまな活用事例をアドバイスしてきたタノウィッツ氏は、特にCIOに向けたアドバイスがあるという。それは、「対策を急ぐべきだ。さもないと、再び“シャドーIT”の問題に悩むことになるだろう」というものだ。
「IT部門ではなくビジネス部門が自ら自動化を推進する動きが広がっている。かつてビジネス部門がCIOの知らないところでSaaSやクラウドプラットフォームについて調べていたのと同様だ。RPAでも同じことが起きている」とタノウィッツ氏は指摘する。そして「CIOは、ビジネス部門の業務を効率化するための新たな企業向けコラボレーションツールとしてRPAを捉えるべきだ」と助言する。
RPA導入における留意点
RPAは、コンピュータのユーザーインタフェースと人間とのやりとりを複製するソフトウェアだ。RPAツールは軽量で、コーディングなどの手間がほとんど掛からない。その点で、ERPやビジネスプロセスマネジメント（BPM）といった業務自動化のビジネスソフトウェアとは異なる。
クラウドがそうであったように、RPAアプリケーションもビジネスフレンドリーという評判だ。しかし、企業向けクラウドアプリケーションの導入と同様、RPAでもIT部門による管理が必要だ。RPAを導入するときの留意点として、Pace Harmonのアドバイスを紹介する。
アドバイスその1 RPAは従来のITプロジェクトに取って代わるものではない。RPAが優れたソリューションになり得るのは、ルールに従って人の手で反復的に行うデータ集約型の業務や、複数のシステムと意思決定ポイントが関係するような業務を自動化する場合だ。
アドバイスその2 ビジネス部門とIT部門が協力しなければRPAの導入は成功しない。ビジネスプロセス実施の責任者は、RPAの導入にIT部門が関わる必要性を少なく見積もりがちだ。その結果、データセキュリティのリスク、レイテンシの問題、他のITアプリケーションとの重複などが生じる。こうした問題を回避するために、IT部門とビジネス部門はRPAの導入に関する今後2～3年分のロードマップを策定すべきだ。
アドバイスその3 RPAがもたらすメリットは直接のコスト削減効果だけではない。RPAは人的エラーのリスクを軽減し、質を向上し、従業員をより重要度の高い仕事に集中できる。その結果、仕事の完成度と達成感を高め、離職率を下げることが可能だ。
アドバイスその4 RPAはアウトソーシング戦略にも影響を及ぼす。RPAの直接的な目的は、反復する大量のタスクを自動化することにある。次世代のRPAは機械学習と自然言語処理技術を取り入れ、より複雑なタスクでも自動化できるはずだ。今後はRPAが提供するメリットを踏まえ、安価な労働力を利用することでビジネスプロセスのコストを削減するというアウトソーシング戦略を見直す必要があるだろう。
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