FlowVisorは、サービスプロバイダーにも実用的な価値をもたらすとシャーウッド氏は指摘する。例えば、高速なビデオストリーミング機能を使って子猫の動画を短時間でダウンロードしたり、VoIP電話に専用のスライスを確保するといった有償サービスが実現できる。

　さらにシャーウッド氏は、「大量のトラフィックをより効率的かつ安全に管理したいと考えている大手インターネット企業にとっても、FlowVisorは有効だ」と指摘する。

　「米Googleは、社内向けのサービスだけでなく、一般提供しているGmailやYouTubeのトラフィックを同じネットワークで扱い、それぞれに対して異なるポリシーを適用していると想像する人もいるだろう。だが現在、彼らは複数の物理ネットワークを用途別に使い分けている。『YouTubeはこちらのパス、Gmailはこちらのパス』と経路を分けるわけにはいかないからだ」と同氏は語る。

FlowVisorによるネットワーク仮想化のリスクとメリット

　ネットワークをきめ細かく定義したり再定義するFlowVisorの機能にはリスクもある。米調査会社Infonetics Researchでデータセンターとクラウドを担当するアナリストのサム・バーネット氏は、大多数のIT部門にとってはリスクが大き過ぎると考えている。

　「知識不足のコミュニティーにOpenFlowを手渡すというのは、弾を込めた拳銃を子どもに持たせ、自分に向けて引き金を引けと指示するようなものだ」とバーネット氏は警告する。「通信事業者や、ネットワークの設定に熟達した企業でない限り、柔軟性があり過ぎるというのはトラブルの元であり、メリットはほとんどない」

　「私は米通信事業者のMCIに何年も勤務していたが、その当時にOpenFlowのような技術があれば、多くの問題が解決できただろう」とバーネット氏は指摘する。

　アルシャビビ氏もバーネット氏と同様の見解を抱きながらも、「FlowVisorは、いずれ企業向けに商用化されるだろう」と語る。「小規模なIT部門では、自力でソリューションを開発するのではなく、Big Switch Networksや米Nicira NetworksなどのOpenFlow製品ベンダーから、LANへそのまま導入できる製品を購入する形になるだろう」

FlowVisorネットワークの明るい未来

　アルシャビビ氏によると、FlowVisorがベースとするのはOpenFlowコントローラーであるため、FlowVisorが普及するかどうかはOpenFlowの成功に依存するという（参考：「【技術解説】OpenFlow／SDNの自在な経路制御を実現する技術」）。

　ただし、両技術とも今後普及する可能性は高い。「FlowVisorはまさに、SDNの『キラーアプリ』の1つだ。ネットワーク内で特定のサービスを分離するのは、非常にすごい機能だ」（アルシャビビ氏）

　シャーウッド氏によると、FlowVisorはいつか、OpenFlowがこの2、3年で与えたのと同じくらい大きなインパクトをもたらす可能性があるという。

　同氏はさらに「FlowVisorのコードへの関心を喚起する取り組みを進めている。FlowVisor推進プロジェクトでは、認知度を高めるために、Googleが実施する学生向けのプログラミングコンテスト『Google Summer of Code』に参画することにした。エコシステムが充実してくれば、ネットワークを分割するメリットが人々に理解されるようになるだろう」と語る。