都市整備の観点から見れば、IoTは大きな可能性を秘めている。環境資源の無駄を減らし、都市の運営を効率化できるためだ。インターネットに接続するデバイス（コネクテッドデバイス）を活用することで、公共区域においてごみを回収したり、街路灯を点灯したりするタイミングを確かめられる。またIoTによって、これまで決してアクセスすることのなかったデータを利用し、住民に対して行動の是正を促せるかもしれない。例えば、現在、米カリフォルニア州では深刻な干ばつに見舞われており、水の使用に関する意識改革に利用できる。コネクテッドデバイスを自動車や冷蔵庫、都市全体の給電基盤に実装すれば、製品の使用状況や人間の活動に関するデータをインターネット経由で集められる。そうして収集したデータを活用することによって、最も効率の良い資源の利用方法を導き出せるかもしれない

　調査会社の米Gartnerの試算によると、スマートシティで使用されるコネクテッドデバイスの台数は2015年に11億台に及ぶという。2020年には97億台に達する見通しだ。だが、いまだにある「構造的な遅れ」が、IoTの将来性に影を落としている。例えば、多くの都市では部門間に大きな溝があり、各部門の独立したデータを統合するのは至難の業である。レガシーシステムの存在も、IoTでのデータの連係を妨げる恐れがある。データに関するプライバシーや、過度に自動化された世界に対する懐疑的な見方も、コネクテッドデバイスの発展を妨げる要因となっている。

　「21世紀の問題を20世紀の手法で解決しようとしている」――。米カリフォルニア州パロアルト市のCIOを務めるジョナサン・レイチャンタール氏は、2015年5月中旬に開催されたカンファレンス「Internet of Things World」のパネルディスカッションでこう述べた。

　「どの都市も独自のやり方で住民のニーズに対応している。都市部には複数の消防行政サービスが存在する。なぜ都市全体に対応できる単一のサービスを提供しないのだろうか。このように乗り越えるべき深刻な構造的問題が存在している。こうした問題がスマートシティのテクノロジーにも少しずつ影響を与えている」とセッション終了後にジョナサン氏は語った。

スマートシティはIoTでさらなるスマート化を図れるのか

　IoTは幾つかの課題に直面している。だが、IoTテクノロジーを活用している都市には注目に値する実例もある。具体的には、IoTテクノロジーを利用して無駄を減らす一方で、効率を向上し、コストを大幅に削減するという成果を上げている。

　例えば、カナダのトロント市ではデジタル化によって、公的な給付金の受給者に対して発行していた紙の小切手を廃止して、デジタルペイメントカードを作成している。米Smart Cities Councilの会長を務めるジェシー・バースト氏によると、需給者の多くはホームレスか一時的な労働者だという。だが、今では「そのような人たちでもデジタル経済の一員になることができる。小切手の10％をローンの返済に渡す必要もなければ、盗まれる恐れがある現金を持ち歩く必要もない。受給者も給付金の小切手ほど不名誉に感じることがなく、市も200億ドルの経費削減を実現した」。

　デンマークのコペンハーゲン市は、IoTシステムを用いて市内の街灯に給電し、再生可能エネルギー源から生成した電力で2万個のLEDライトを発光させている。この街灯戦略は、駐車場や交通センサーなど他のIoTテクノロジーへの「入り口」だった。この戦略によって、コペンハーゲンはビジネスケースの作成にゆっくり着手することができた。米Silver Spring Networksでスマートシティ担当部長を務めるブランドン・ダビト氏によると、コペンハーゲンは65％のエネルギー節約を達成しているという。新しい部門とサービスを同じIoTネットワークに追加したことで、IoTネットワークは費用効果が高く、データサイロの問題解決にも役立っている。「柔軟性ははるかに向上した。こうした新しい部門では、全てのデバイスが相互に通信し、共有インフラとも通信するIoTネットワークの本当のメリットを享受することができる」とダビト氏は述べる。