台湾HTCにとって「HTC Nexus 9」は2011年にリリースした「Honeycomb」以来のタブレットになる。Nexus 9には、米Googleの最新OS「Android 5.0」（Lollipop）が搭載されている。Android 5.0は歴代Android OSの中で最高のものといわれている。Nexus 9はGoogleの協力を得て開発されている。そのため、Nexus 9にはAndroid 5.0が最適な状態で実装されている可能性が高い。HTC独自の「Sense」などのスキンやオーバーレイによるモックアップもないだろう。動作はスムーズで安定している。8.9インチのタブレットを知り尽くしている感じが伝わってくる。

　だが、ハードウェアに関しては話が異なる。

構造とデザイン

　Nexus 9は標準的な8.9インチのタブレットである。寸法は228.25（高さ）×153.68（幅）×7.95（厚さ）ミリで、重さは425グラムだ。このクラスのタブレットと比較して薄さや軽さがずばぬけて優れているわけではない。だが、サイズと重さは全く問題ないだろう。

　ディスプレーのベゼルは、横方向の幅が縦方向の3倍ある。この仕様により適切なサイズの握り心地と「HTC BoomSound」スピーカーを前面に配置する場所が確保されている。Nexus 9ではタブレットには珍しくスピーカーが適切な位置に配置されている。横方向のベゼルには1.6Mピクセルの前面カメラが配置されている。

　ただ、総合的に判断するとNexus 9は高品質なデバイスであるようには思えない。ディスプレーは指紋の跡が目立つ。大半のタブレットのディスプレーでも指紋の跡は目立つが、Nexus 9では特にそれが顕著だ。背面パネルも汚れやすく、ボタンは安っぽい感じがする。Nexus 9はプラスチック製のパーツが接着剤で結合されている。実際、持ってみるとそのように感じる。

　Nexus 9はいびつな形をしている。背面パネルは前面パネルよりも若干大きく、エッジが突き出ている。この形が原因で箱から取り出すときに背面パネルが引っ掛かりやすく、箱から取り出すのに苦労した。また、厚紙からNexus 9を取り外すときに、背面パネルが少し開いてしまうという現場を何度も見ている。通常であれば、厚紙からタブレットを取り外すのに、それほどの労力は必要ないだろう。

カメラ

　背面パネルは薄いテクスチャ加工が施されたプラスチックでできている。Nexusというブランド名が大きく印字され、8Mピクセルのカメラレンズ、LEDフラッシュが配置されている。LEDフラッシュはオーディオジャックのすぐ左側にある。カメラレンズには一般的な保護がなされていない。カメラレンズは本体の左上端に配置されており、本体から飛び出しそうな勢いだ。本来であれば、こすったり傷つけたりすることがないようカメラレンズは本体に埋め込まれているべきだろう。米TechTargetがテストに使ったNexus 9のカメラレンズは無傷だが、レンズの枠のエッジには擦り傷が見られた。

ディスプレー

　Nexus 9はディスプレーが優れている。8.9インチのLCDディスプレーの解像度は1536×2048ピクセルで、ピクセル密度は281ppiだ。また、米Corningの「ゴリラガラス3」が採用されている。ただし、このクラスのタブレットで最高レベルのピクセル密度を実現しているわけではない。ピクセル密度が優れているのはAMOLEDディスプレーを搭載し360ppiのピクセル密度を誇る韓国Samsung Electronicsの「GALAXY Tab S 8.4」だ。

　エッジ部分には顕著な光漏れが見られる。特に目立つのは下側面だ。だが、Nexus 9をこきおろすのは難しい。ゴリラガラスにより、ディスプレーは頑丈で傷への耐性がある。画像は鮮明に表示され、色は暖色系に傾きがちだが忠実に再現されている。明るさを最大に設定すると十分な明るさが確保される。グレアによる問題はあるが、他のタブレットと同様に適切な対応がなされている。ただし、米Microsoftの「Surface」シリーズには及ばないだろう。

ボタンとポート

　電源ボタン、音量ボタン、マイクホールは全て右側面に配置されている。一方、3.5ミリのオーディオジャックとmicroUSB 2.0の入力端子は下側面にある。

　microSDカードスロットはない。これは受け入れ難い仕様だろう。また、これはHTCとGoogleが薄さを極めるために採用したデザインではない。リムーバブルストレージを配置する場所は十分あるように思える。

スピーカー

　HTCのBoomSoundスピーカーの性能はよい。少なくともタブレットのスピーカーとして優れていることは間違いない。HTCのスマートフォンに搭載されているスピーカーが優れていることを考えると驚くべきことではない。それに加えて、多くのタブレットのスピーカーの音質はぎりぎり許容範囲というレベルだ。そのためスピーカーの評価に関するハードルは高くない。Nexus 9は前面にスピーカーを搭載しているという点だけで、このハードルを軽々クリアしている。低音では音のゆがみが多少見られるが、音質は素晴らしいの一言に尽きる。個人で使用する分には、ボリュームの大きさも問題ない。

　Nexus 9は最新の米NVIDIAの「Tegra K1」チップセット（Kepler DX1 GPU、デュアルコア2.3GHz CPU）とAndroid 5.0を搭載している。パフォーマンスは期待通り申し分なく、Androidの動作はスムーズで安定している。米Vector Unitの「Riptide GP2」など、負荷の高い3Dゲームも一時停止したり、動作がカクカクすることなく処理できる。

　だが、他の新しいチップセットやOSと同じように改善の余地はある。例えば、Nexus 9は起動が異様に遅い。電源ボタンを押してからロック画面が表示されるまでの平均所要時間は約44秒だ。他のタブレットと比較すると約34秒も遅い。だが、電源は素早く切ることができる。また、Android 5.0の新機能により、ユーザーは次にNexus 9を起動したときに、前回の続きから迅速に作業を再開することも可能だ。

HTC Nexus 9

　ベンチマークテストの結果は、実世界のパフォーマンスを反映していないことが往々にしてある。だが、比較材料として使用できる洞察にはなるだろう。Nexus 9は、カナダPrimate Labsの「Geekbench」のマルチコアベンチマークで3111というスコアを記録している。このスコアはAndroidタブレットの最高記録だ。だが、上述の通り結果はうのみにしないことが肝要だ。Androidタブレットの最高峰とされているSamsungの「GALAXY Tab S 8.4」と「GALAXY Tab S 10.5」のスコアは、どちらも2780前後だ。また、Appleの新しい「iPad Air 2」のスコアは4516と他を寄せ付けない結果になっている。

　Nexus 9には、16Gバイトまたは32Gバイトのストレージが搭載されている。Android OSと組み込みのアプリが、7Gバイトの容量を既に使用している。Nexus 9にリムーバブルストレージがないのは残念な点だ。特に16Gバイトモデルでは、間違いなく容量不足に陥るだろう。

ソフトウェア

　Android 5.0には多くの長所がある。実際、過去のレビュー記事で検証済みだ。次のように称賛している。「もともと強力だったAndroidがさらに強化された。見た目がぐっとよくなり、通知やゲストアカウント管理など、とても便利な機能が追加されている。これからタブレットを購入するなら、Android 5.0対応機種も検討すべきだ」

　このような称賛に値するほど素晴らしいOSなのだ。Android 5.0により、AndroidはアプリやウィジェットのサンドボックスではなくAppleの「iOS」のように総合的なOSになるだろう。

　Nexus 9はNexusデバイスなので、プリインストールアプリやカスタムスキンに縛られることはない。純粋なGoogle製のデバイスなので、その分だけデバイスの性能が向上している。Androidには冗長なアプリが依然として搭載されている。だが、組み込まれていたり削除できないアプリはない。米NFL Enterprisesの「NFL Mobile」、役に立たないセキュリティアプリ、サードパーティーのモバイルウォレットもない。基本的なアプリとGoogleの優れたサービスのみがインストールされている。

　Nexus 9には必要十分なソフトウェアがインストールされている。箱から出した瞬間から便利に使えるようNexus 9には役立つ一連のアプリがバンドルされており、「Google Play」では多数のアプリが提供されている。GoogleはGoogle Playをサードパーティー製のAndroidソフトウェアの公式なオンラインストアとして位置付けている。

バッテリー

　Nexus 9は6700 mAhのバッテリーを搭載している。バッテリーの取り外しは不可能だ。耐久テストを実施したところ、バッテリーの持続時間は6時間50分という結果になった。耐久テストでは、ディスプレーの明るさを最大に設定し、Wi-Fi接続を使用して動画をストリーミング再生するという手法を用いた。この際、位置情報サービスと省電力モードはオフにしたことに留意されたい。現実にはあり得ない過酷な状況でもNexus 9は優れたパフォーマンスを発揮した。Nexus 9は、使用頻度の高いユーザーでも、通常の負荷であれば1日問題なく利用できるだろう。ただし、Android 5.0の省電力モードが有効で、ディスプレーの明るさを落とすことが条件となる。

　Nexus 9は、優れたソフトウェアとそこそこのハードウェアで構成されたタブレットの好例だ。バッテリーが取り外し可能であるか、ストレージが拡張可能であれば、Nexus 9の構造品質の欠点には目をつぶってもらえたかもしれない。手ごろな価格の中級クラスのデバイスであれば、「バッテリーが取り外せない」「リムーバブルストレージがサポートされていない」「構造品質の欠点」は大目に見てもらえるだろう。だが、Nexus 9の最低価格は400ドル（日本円で4万3090円《税別》）で、手ごろな価格とはいい難い。

　また、HTCはハードウェアの性能が高いことについて定評がある。「HTC One」と「HTC One（M8）」は、過去5年間に販売されたスマートフォンで構造が優れたデバイスのトップ5に入っている。そのためNexus 9のハードウェアに対する失望感が強まっていることは否めない。

HTC Nexus 9の背面

　ユーザーにとってソフトウェアはハードウェアよりも重要だ。Android 5.0はNexus 9の魅力を引き立てている。Android 5.0がNexus 9専用のOSでないのは残念としかいいようがない。ほとんどのブランドと新しいタブレットはAndroid 5.0を搭載するようになるだろう。事実、類似タブレットのNVIDIAの「NVIDIA SHIELD」には既にAndroid 5.0が搭載されている。NVIDIA SHIELDにもTegra K1プロセッサが搭載されているが、価格はNexus 9より100ドル安い（訳注）。Nexus 9の購入を検討している場合は、妥協してNexus 9の購入を決める前にNVIDIA SHIELDも見てみることをお勧めする。

訳注：NVIDIA SHIELDはオープン価格。