リリース直前、「Windows Phone 8」の事実と謎【前編】

Windows Phone 8を買いたくなる5つの事実

2012年10月29日にリリースされるとみられる「Windows Phone 8」。国内販売はさらに先になりそうだが、注目すべき点は多い。今までに分かっている事実を整理しよう。

公開 2012年10月25日 12時00分

更新 2012年10月26日 18時36分

著者

Adama D. Brown

[TechTarget]

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　米Microsoftの「Windows Phone 8（WP8）」のリリースが目前に迫っているが、この新しいスマートフォンプラットフォームについては、まだ大きな疑問が幾つか残されている。前編では、WP8に関して既に明らかになっている5つの事実をリストアップする。

（1）WP8は強力な機能と高解像度ディスプレーをサポートする

　MicrosoftがOSをアップデートする主要な目的の1つに、新しいハードウェア機能をサポートすることがある。従来版のWindows Phoneでは、デュアルコアプロセッサや高解像度ディスプレー、メモリカードなど、競合端末では何年も前からほぼ標準装備となっているハードウェアをサポートしていなかった。

　これとは対照的に、WP8は、HD（高解像度）ディスプレーやマルチコアCPUに加え、NFC（近距離無線通信）、デジタルウォレット、「Internet Explorer 10」「Xbox Music Pass」など数々の最先端技術や機能、アプリケーションを利用できる。

　WP8は、端末内蔵の128ビット暗号化やリモート管理、安全な起動を実現する「Secure Boot」、企業独自のアプリケーションを社内で安全に配布する機能など、エンタープライズレベルのセキュリティを提供するためのアップデートも多数盛り込まれている。

（2）WP8は従来のスマートフォンをサポートしない

　既にWindows Phone 7（WP7）端末を購入したユーザーの場合、たとえそれが2012年の最新モデルである「Nokia Lumia 900」であったとしても、WP8を利用することはできない。残念ながら、Microsoftは、WP7端末をWP8へアップグレードできないようにしたのだ。また、WP8用に開発されたアプリケーションを従来の端末で利用することもできない。WP7用アプリはWP8で動作するが、その逆は不可能なのだ。

　Microsoftはこの理由について、旧バージョンのWindows Phoneと、非常に制約が多い従来版対応ハードウェアから決別するためだとしている。これらのサポートを引きずることは、WP8の先進的な機能とアプリケーションを実行する妨げとなるからだ。遅い動作速度は、WP8のエクスペリエンスを台無しにするとMicrosoftは考えているようだ。

（3）無線経由のアップデートにより最低1年半は新端末をサポートすると約束

　既存端末のサポート放棄に対する批判を和らげるためか、MicrosoftはWP8のリリース以降、少なくとも1年半はOSアップデートを通じてWP8端末を最新状態に維持すると約束している。つまり、リリース直後にWP8端末を購入したとしても、2013年秋まではメジャーアップデートが実施される心配がないというわけだ。携帯電話では2年間のサービス契約が標準であることを考えれば、1年半という期間は必ずしも長いとはいえないが、保証がない状態よりはずっとましだ。

　WP8では、無線経由でOSをアップデートする機能も新たに導入される。メディアプレーヤー「Zune software」を使わずにWP8のアップデートが済むようにすることで、新バージョンを直接配信できる他の主要プラットフォームに対抗できるようにするというのが、Microsoftの狙いだ。

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（4）「熱心なファン」にアップグレードをいち早く紹介

　Microsoftによると、新しいアップデート方式のもう1つの機能が、一部のユーザーに新規アップデートを先行配信して、プレビューできるようにするというものだ。「登録エンスージアスト（熱心なファン）」が、一般向けリリースの前にアップデートを受け取ることができるという。

　「Microsoftは、エンスージアストを無報酬のテスターとして利用しようとしているのではないか」という見方もあるかもしれない。とはいえ、熱心なWindows Phoneファンにとって朗報であることは確かだ。技術に詳しくない一般ユーザーに新しいソフトウェアが提供される前に、Microsoftがアップデートの不具合を回避できる可能性もある。現時点では、「登録エンスージアスト」の資格に関する説明はない。Microsoftのアカウント設定で簡単に登録できるのかどうかも不明だ。

（5）各種Windows端末向けの開発を容易にする「Windows Runtime」

　WP8の「内部構造」で最も変化したのは、「Windows Runtime」と呼ばれる技術がベースとなっていることだろう。これは、Windows開発者を引き付け、アプリケーション開発を自社のコンピューティングライン全体に拡張するというMicrosoftの新たな計画に沿っている。

　Windows Runtimeは基本的に、今後登場する全てのWindowsプラットフォーム（Windows 8、Windows RT、Windows Phone 8）を通じて開発者が利用できる共通のベースとなる。この狙いは、Windows 8ベースのPC向けアプリケーションの開発経験があれば、Windows Phone向けアプリケーションの開発へ容易に移行できること（その逆も同様）、アプリケーションをプラットフォーム間で素早く、かつすっきりと移植できるようにすることだ。

　もちろん、Windows 8やWindows RT、Windows Phone 8には多少の違いがあり、それが原因でユーザーの間に混乱が生じる可能性もある。例えば、Windows Phone用アプリがWindowsタブレットで動作しない、といった場合だ。ただし、開発者やユーザーが直面するプラットフォーム間の差異は、以前よりもはるかに小さくなるだろう。

　これに対し、WP7（およびそれ以前のWindows Mobile）は、時代遅れのWindows CEカーネルで構築されていた。WP8の登場により、Windows PhoneはDarwinベースのiOSやLinuxベースのAndroidと同様に、最新の本格的なデスクトップアーキテクチャをベースとすることになる。

　後編「本当に買いか？　『Windows Phone 8』に残る5つの謎」では、WP8に関して現時点で明らかにされていない5つの謎をリストアップする。

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