リアルタイム位置情報システム（RTLS）は数年前から出回っている。小売業者は在庫の追跡にこれらのシステムを利用し、運送業者は車両の追跡で利用している。この2つの用途は同じように思えるが、そこで使われているRTLS技術は大きく異なる。本稿では、リアルタイム位置情報技術の基礎を解説し、幾つかの主要な用途を紹介する。
RTLSは、対象物の「ポジション」と「ロケーション」を検出する。ポジションは、測地系を用いた地球上の位置（例えば「北緯32° 49' 49.7964'、東経116° 49' 9.9228"」など）を表す。ロケーションは、実際の世界における特定の場所（例えば「ボストンのノースエンド地区」など）を指す。RTLSは以下に示すように、さまざまな技術を利用してポジションとロケーションを特定する。
RFID（無線ICタグ）システムは、電子リーダーとそれに応答する安価な電子タグで構成される。大抵のRFIDシステムの主要な目的は、RFIDタグが付けられた品物を特定することだ（例えば在庫管理など）。タグ付きの品物の移動過程を追跡（例えば生産ラインなど）したり、小売店の棚から動かされる際に追跡されることもある。ほとんどのRFIDリーダー／タグは非常に近距離でのみ動作し、その位置を把握できるのは、数インチあるいはせいぜい数フィートの範囲内だ（※編注）。
※ アクティブタグの場合、100メートル以上離れていても動作するものもある。通信距離は使用する電波の周波数帯と強度に依存する。
1台ないし2台のロケーションサーバを備えた無線LANは、工場内などで無線LAN対応デバイスの位置を特定することができる。無線LANと通信するデバイスであれば、無線LANシステムを利用してリアルタイムでその位置を検出できる。このような無線LANベースの位置検出機能は拡張され、Enhanced 911（日本の110番に当たる緊急通報ダイヤル）サービス用の無線LAN電話などのようにネットワーク上の個々のユーザーの場所を特定することも可能になっている。
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