マイクロソフトが2009年10月に発表したUI設計ツール「Microsoft Expression Blend 3 日本語版」。SilverlightによってRIA市場に攻勢をかける同社が発表した新製品の主要機能を紹介する。
マイクロソフトは2009年10月、Webインタフェース設計用ツール群「Microsoft Expression 3 日本語版」（以下、Microsoft Expression 3）の提供開始を発表した。Microsoft Expression 3は、高度なユーザーインタフェース（UI）を実現するためのグラフィックサブシステム「Windows Presentation Foundation」（以下、WPF）や、RIA（Rich Internet Application）を提供するWebブラウザプラグイン「Microsoft Silverlight」（以下、Silverlight）に対応した4つのデザイナー向けの開発ツールで構成される。
| 製品名 | 概要 |
|---|---|
| Expression Blend | WPFやSilverlightを使ったアプリケーションUI設計ツール |
| Expression Web | Web標準に準拠したサイトやASP.NETや PHPなどの機能を活用したサイト制作を効率的に行うためのWebオーサリングツール |
| Expression Design | Web／デスクトップアプリケーションで必要となるパーツを作成するためのベクターグラフィック作成ツール |
| Expression Encoder | Silverlightに最適なビデオのエンコードやパブリッシュを支援するビデオエンコーダー。スクリーンキャプチャーも可能 |
RIAの推進団体である「RIAコンソーシアム」が2009年6月に発表した、Webアプリケーションの利用者を対象に行った「2009年3月 Webアプリケーションのビジネス利用調査」によると、Silverlightの認知度は、2008年実施の前回調査と比べて6％増の14.4％まで増えている。
Silverlight向けの開発ツールであるMicrosoft Expression 3は、どれくらいRIA開発を効率化できるのか？ 本稿では、その中でも開発者が利用する機会が多いUI設計ツール「Expression Blend 3」（以下、Blend 3）の主要機能を紹介する。
Blend 3は、以下の3つのOSをサポートしている。
・Windows XP Service Pack 2 以上
・Windows Vista
・Windows 7
Blend 3の動作環境の条件としては「.NET Framework 3.5 Service Pack 1」以上が必須となっている。これは、Blend 3自身がWPFアプリケーションとして構築されているためだ。
Blend 2までは「パネル」と呼ばれるワークスペースの各領域は任意の場所にフローティングすることはできても、決められた場所にしか配置（ドッキング）することはできなかった。これが、Blend 3からは任意の場所にパネルを配置することが可能となり、ユーザーが一番使いやすい形式でワークスペースをカスタマイズできるようになった。また、パネルの右上隅にある［自動的に隠す］をクリックすることでパネルを折りたたみ、スペースを節約することも可能だ。
なお、複数のワークスペースパターンを使用したい場合は、カスタマイズしたワークスペースを登録しておくことで、いつでもそれを適用できる。
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