アプリケーション間でデータをやりとりする際に使われる仕組みとして、APIやWebhookがある。それぞれの基本的な特徴をおさらいする。
アプリケーションやサービス間でデータをやりとりする際は、API（アプリケーションプログラミングインタフェース）やWebhook（複数のWebサービスを連携させる仕組み）を活用するのが一般的だ。一方で、WebhookとAPIはデータのやりとりの仕組みや用途が異なるため、適切な使い分けが求められる。Webhookが有効なケースもあれば、APIの方が適している場合もある。本連載は、両者の基本的な仕組みを整理し、それぞれの特徴や適切な使い分け方について解説する。
Webhookとは、特定のイベントが発生した際に、1つのアプリケーションから別のアプリケーションへデータをプッシュ（送信）する仕組みだ。イベント駆動型の通信手段の一つで、ソース（発信元）からエンドポイント（受信先）へ自動的にデータを転送する。
通常、Webhookは通信プロトコル「HTTP」（Hypertext Transfer Protocol）を用いてデータを送信する。この点は一般的なHTTPリクエストと類似するものの、Webhookの主な目的はイベント通知にある。そのためWebhookは、Webページのコンテンツ配信など、従来のHTTPリクエストが扱うようなタスクには適していない。
APIは、アプリケーションやサービス同士が相互に通信できるようにする仕組みだ。通常、クライアントがAPIサーバに情報をリクエストし、それに応じてサーバがデータを返すことで動作する。リクエストとレスポンスのデータは、APIの設計に準じた適切な形式で送受信される。これにより、クライアントとサーバがデータを正しく解釈できるようになる。
APIはさまざまなプロトコルを用いてデータを交換できる。中でもHTTPは一般的に使用されているが、扱えるデータの種類や形式に制限があるため、用途に応じてAPI専用のプロトコルを採用することもある。代表的なものとして、マークアップ言語「XML」を利用したWebサービス連携プロトコル「SOAP」（Simple Object Access Protocol）が挙げられる。
WebhookとAPIの共通点としては、以下のような点が挙げられる。
次回は、WebhookとAPIの違いに焦点を当てて解説する。
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