VDI環境下のシンクライアントとして脚光
病院が院内PCを「Raspberry Pi」に置き換えたくなる理由
本体のサイズが小さくコストも抑えられる「Raspberry Pi」は、病院のクライアント環境を一変させる可能性がある。
院内デバイスの候補として認識され始めたRaspberry Pi（出典：Raspberry Pi FoundationのWebサイト）
病院は診療部門や事務部門など、さまざまな部門のフロアにコンピュータを置き、スタッフが患者データや病院システムにアクセスできるようにしている。IT担当者は各コンピュータを継続的にアップグレードし、古くなれば入れ替える。
昔のコンピュータは、その大きさから目障りな存在と見なされ、どこの病院もプロセッサの高速化や低価格化に加えて、小型化を求めてきた。その流れの延長線上にあるのが、小型コンピュータ「Raspberry Pi」に対するニーズの高まりだ。
十分な処理能力とセキュリティを提供しながら、消費電量やコストを抑えられるRaspberry Piは、病院において、仮想デスクトップインフラ（VDI）環境で使うシンクライアントとして注目を集め始めている。
病院のスタッフが使うコンピュータは、大きく進展してきた。昔の病院システムは、大きなワークステーションに依存していた。こうしたワークステーションは場所を取るだけでなく、コストがかさみ、メンテナンスに多大なリソースを要した。頻繁なサポートとメンテナンスが必要だったことから、時として混乱の原因にもなった。
転機となったのは、シンクライアントシステムをはじめとする、デスクトップをサーバ側で構築・運用するシステムの普及だ。
シンクライアントシステムでは、アプリケーションの処理やデータの保存に必要なハードウェアリソースの提供は、バックエンドのサーバ側が担う。クライアント側の処理能力やストレージ容量は、非常に小規模で済む。
VMwareやCitrix Systems、Microsoftを中心としたベンダー各社は、VDIを中心にシンクライアントシステム関連製品／技術の強化を進めた。サーバ側でアプリケーションを運用したり、エンドユーザー単位でデスクトップ設定を保存したりすることを可能にした。仮想デスクトップへのアップデート適用を素早く簡単にするツールなど、IT部門向けの管理ツールも充実させた。
市場の成熟を受け、病院は従来型PCよりも小型かつ低コストの代替策として、VDIベースのシンクライアントシステムに注目するようになった。当初はハイテク愛好者の間で人気だったRaspberry Piが、シンクライアントとして見なされるようになったのも、こうした動きと無関係ではない。
最新版の「Raspberry Pi 3 Model B+」はハードウェアを大幅に強化し、VDI環境での仮想デスクトップの処理高速化や全体的なパフォーマンス向上をもたらした。主なスペックは以下の通りだ。
- プロセッサ：1.4GHzのクアッドコアプロセッサ
- メモリ：1GB（低消費電力規格のLPDDR2に準拠）
- 無線：Bluetooth 4.2、IEEE 802.11b／g／n／ac（2.4GHzと5GHzのデュアルバンド）に準拠
- 外部端子：HDMI 1.4端子、USB 2.0端子
- LAN：Power over Ethernet（PoE：イーサネット経由の電力供給機能）が利用可能
スペックの向上は、VDI環境でのユーザーエクスペリエンス（UX）強化につながる。Raspberry Piをシンクライアントとして活用してもらいたいベンダー各社は、企業向けのハードウェアやソフトウェアを付け加えて販売している。
VDIは、IT環境の現代化とコスト削減を目指すIT部門のニーズに合致する。Raspberry PiをVDI環境で活用すれば、クライアントの設置面積を縮小し、ハードウェアやインフラのコストを抑えながら、コンピュータパワーを必要とするエンドユーザーの要求を満たすことができる。
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