Facebookは、JIT（Just In Time）よりも高速にアプリが起動するAOT（Ahead Of Time）を採用したJavaScriptエンジンをオープンソースで公開した。
Hermes（ヘルメス）はギリシャ神話に登場する神で、貿易、紋章、商業をつかさどる。だが、盗みや策略の神でもある。
Facebookは、この神にちなんで同社のJavaScriptエンジンプロジェクトを「Hermes」と命名した。同社は恐らくこの神の高潔な資質を思い浮かべていたのだろう。同社はHermesをオープンソース（MITライセンス）で公開した。
Hermesは、Facebookの「React Native」を使って構築された「Android」ネイティブアプリケーションのネットワーク負荷の軽減を目的としたものだ。React Nativeは、Fetch APIを提供してネットワークのニーズに対応する。
Hermesはアプリケーション起動時間を短縮し、メモリ使用量を減らし、結果的にコードの全体的なフットプリントを小さくしようとしている。
では、起動時間に注目するのはなぜだろう。
アプリケーションの起動時間は、テクノロジー業界がTTI（Time To Interaction）と呼ぶ属性に影響する。TTIは、アプリケーションが起動してからユーザーが利用できるようになるまでの時間だ。TTIは消費者向けアプリケーションを作るソフトウェア企業の成功を左右する一因になる。
Hermesの秘密の一つは、バイトコードのプリコンパイルを実行する機能にある。
バイトコードのプリコンパイルは、AOT（Ahead Of Time：実行前）コンパイルによるコード処理を可能にする。
「一般に、JavaScriptエンジンはJavaScriptソースを読み込んでからそれを解析し、バイトコードを生成する。このステップがJavaScriptの実行開始を遅らせる。このステップをスキップするため、Hermesはモバイルアプリケーションのビルドプロセスの一環としてAOTコンパイルを実行する。その結果、バイトコードの最適化に多くの時間を費やせるようになり、バイトコードが小さく、効率的になる。関数の重複排除や文字列テーブルの切り詰めなど、プログラム全体の最適化も実行できる」（Facebookの技術文書より）
Facebookによると、モバイルアプリケーションが大きく、複雑になるにつれ、開発者が機能や複雑さを加えるとJavaScriptフレームワークを利用する大きなアプリケーションでパフォーマンスの問題が頻繁に発生するようになるという。
「Facebookのアプリケーションのパフォーマンスを向上させるために、当社にはJavaScriptコードとプラットフォームを継続的に改善するチームがある。パフォーマンスデータを分析することで、JavaScriptエンジン自体が起動パフォーマンスとダウンロードサイズに影響を及ぼしていることが判明した。このデータから、PCよりも環境に制限のあるスマートフォンでJavaScriptのパフォーマンスを最適化しなければならないことが分かった」（Facebookのプレス発表より）
Hermesは、本稿執筆時点では「ECMAScript 6」（ES6、ECMAScript 2015）仕様を対象としている。同社のチームによると、JavaScript仕様の進化に合わせて最新仕様に対応していく予定だという。
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