ExcelとPower BIの連携強化で何が変わるのか【前編】
「Excel」と「Power BI」の双方向連携を進めるMicrosoftの意図とは？
Microsoftは「Microsoft Excel」と「Power BI」の連携を強化する。Power BIでExcelのデータを取り込むといった“一方通行”の連携ではなく、双方向の連携が可能になるという。この変更の意図とは。
Microsoftは表計算ツール「Microsoft Excel」とビジネスインテリジェンス（BI）ツール「Power BI」の連携機能を強化する。Power BIは以前からExcelのデータを抽出して読み込むことが可能だった。新しい連携機能によってExcelは、Power BIのデータをさらに利用しやすくなった。
2020年10月29日のブログでMicrosoftは、今回のアップデートを公表した。ExcelとPower BIの両方のユーザーは、Power BIで発行したデータを簡単に見つけられるようになり、構造化されたデータとしてExcelにシームレスに取り込める。
ExcelとPower BIの連携は「一方通行」から「双方向」へ
高度なBIツールが登場しても、スプレッドシートは依然として分析用ツールとしての用途で人気を集めている。実際のところ、スプレッドシートがあまりにも親しまれていることから、GRID、Kloudio、Sigma Computingのような新興ベンダーは、ダッシュボードではなくスプレッドシートのインタフェースを採用したデータ分析ツールを開発している。
一方Microsoftは、Power BIや「Azure Synapse Analytics」といったデータ分析ツールを開発しながらもExcelへの投資を続けている。2018年には単一セルで、インターネットを通じて株価情報や地理情報などをリアルタイムに取得できる機能をExcelに追加した。このときExcelに初めて「Data Types」（データ型）の概念が組み込まれたことになる。データ型は、データの種類を定義する仕組みだ。
Microsoftのブログによると、その後Excelのユーザーから「株価情報や地理情報のデータ型に加えて、独自のビジネスデータも利用したい」との要望が寄せられた。これに応えて同社は、ExcelとPower BIの間の新しい連携機能を開発したという。
データ分析のコンサルティング企業TreeHive Strategyのプリンシパルであるドナルド・ファーマー氏は、この動きを「Excelの累積的な進化だ」と位置付ける。ファーマー氏はコンサルタントになる前は、MicrosoftでPower BIを担当するデザインイノベーションチームの責任者だった。
「以前からExcelはPower BIのための主要なデータソースだった」とファーマー氏は語る。ExcelとPower BIはこれまでも密接に連携していたが、ほとんどは一方通行で、事実上はExcelがPower BIのデータソースだった。だが今回ExcelとPower BIの連携が進み、ExcelユーザーがPower BIを活用しやすくなった。「これはそれほど驚くような動きではなく、両者の連携による新しい成果だ」と同氏は解説する。
Microsoftは質問応答システム「Wolfram|Alpha」を提供するWolfram Alphaとの提携を通じ、Excelユーザーが使える公開済みのデータ型を充実させている。ただしWolfram Alphaとの提携を通じたデータ型を現時点で利用できるのは、開発中の機能をいち早く利用できるプログラム「Office Insider」参加者向けのプレビュー版Excelに限られる。
中編は、ExcelとPower BIの新しい連携機能がもたらすリスクを考察する。
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