これが積み重ねられ、大きな自立型のメタルフレームにボルトで固定される。従来のラック型のサーバフォームファクターは、幅が19インチ（482.6ミリメートル）から23インチ（584.2ミリメートル）、高さは1.75インチ（44.5ミリメートル）の倍数になる。このフォームファクター1つをラックユニット（U）と呼ぶ。奥行きは幅と同じくらいだ。例えば、19型2Uサーバの高さは、約3.5インチ（89ミリメートル）になる。

　データセンター環境ではラック型サーバを使い、メーカー、モデル、年数の異なるハードウェアが共通の物理導入方式を共有する。

　各ラック型サーバでは、電源やネットワークのさまざまなケーブルが利用できる。また、稼働状態を示すインジケーターを用意しており、管理者がサーバの状態を直接構成し、監視ができるようにしている。2Uシステムや3Uシステムなど、大型ラックはプロセッサ、メモリ、ローカルストレージディスクを追加で取り付けることも可能だ。

　だがラック型サーバでは、IT部門の高度なスキルを持ったスタッフによる「物理的介入」が必要になる。サーバをラックに備え付け、ケーブルを接続して、一連のサーバを直接構成し、監視するにはスタッフによるサポートと事前の計画が必要になる。

ブレード型サーバフォームファクターを考慮する時期

　ブレード型サーバの需要が増えたのは、コンバージドインフラやハイパーコンバージドインフラ（HCI）に向けた動きが始まった時期と一致する。ハードウェアとソフトウェアに複数のベンダーを利用するタイプのデータセンターを、単一のベンダー（シングルベンダー）のIT環境に移行することが目標だった。シングルベンダー環境では、サーバ、ストレージ、ネットワークデバイスを1つのシステムに適宜組み合わせるデータセンターが実現できる。HCIではバックプレーンへの接続が事前に定義されており、ブレード型のモジュールを専用フレームのスロットに差し込むだけで接続が可能だ。

　その結果、ブレード型のサーバやデバイスを素早く導入できる。ブレードシステムは統合型のシングルベンダープラットフォームになるため、1つ管理プレーンで構成と管理が処理される。

　ブレード型のサーバとデバイスは、速度、利便性、シングルベンダーがサポートというメリットがあるが、ベンダーロックインを生み出す恐れがある。ブレード型サーバと同等の1Uラック型サーバとは処理能力は変わらないが、大容量のディスクストレージを含めるだけの物理スペースがない。

　幸い、ラックとブレードのサーバフォームファクターのどちらを選ぶべきかを決める絶対的要素はない。ブレードシステムとラックシステムを物理的に交換することはできないが、これらの異なる種類のサーバをデータセンターに同時に設置することは可能だ。うまく活用したい。