真に自由なLinuxが教えてくれる「Windowsに感じる不足感」の正体：LinuxとWindowsの本質に迫る【第2回】

Linuxにおいて、その自由度は操作感さえ自分で選べるというレベルに及ぶ。Windowsユーザーであれば新鮮に映るであろう、Linuxの自由度と設計思想をWindowsとの比較からひも解く。

[Damon Garn，TechTarget]

　「Linuxは自由だ」とよく言われる。その言葉の意味は、ソースコードが公開されていることだけでなく、ユーザーが日々向き合う操作環境にも及んでいる。特にGUI（グラフィカルユーザーインタフェース）のようなユーザーにとって身近な要素にもLinuxならではの設計思想が色濃く反映されている。

　これは「Windows」を中心に使ってきたユーザーにとっては新鮮であり、OSの使用に関する制限について気付きを与えてくれるものにもなるだろう。さてその自由度は、WindowsとLinuxの使用に関して、ユーザーだけではなくシステム管理者にとっても無視できない違いをもたらしている。

WindowsやMacユーザーには理解できないLinuxの自由度

　Linuxの大きな特徴は、その柔軟性だ。ここで言う柔軟性とは、システムの構成や操作方法をユーザーが細かく制御できる自由度の高さを指す。この特性は、GUIの扱いに明確に表れている。LinuxとWindowsでは、カーネルレベルでのGUIの設計思想や実装方法が異なる。

　Linuxカーネルの設計に関して、特に重要なのは以下のポイントだ。Windowsのように、あらかじめ決められたGUIを当然のものとして使うことに慣れたユーザーにとって、こうした自由度の高さは新鮮に映るはずだ。

• GUIは任意で利用可能であり、インストールしないまま運用することもできる
• 利用できるGUIには、パフォーマンスやデザイン、操作性などに異なる特徴を持つ多様な選択肢がある
• 複数のGUIをインストールしておき、ログイン時に実行環境を切り替えることもできる

　Windowsや、Appleの「macOS」を利用するユーザーは、それぞれのベンダー（MicrosoftやApple）が最適だと判断したGUIを使用することが前提となる。WindowsやmacOSのユーザーにとって、「GUIを自由に選択したり切り替えたりできる」というLinuxの設計思想は、なじみのない考え方だ。

　Linuxのそうした柔軟性の一因は、GUIの実行基盤となるウィンドウシステム（画面操作に関わるソフトウェア層としてX Window SystemやWaylandなどがある）を、Linuxカーネルがどのように扱うかという設計方針に由来する。Linuxでは、ウィンドウシステムはユーザーモードで動作する独立したプロセスとして実行され、カーネルとは分離されているのだ。一方のWindowsでは、ウィンドウシステム機能の一部がカーネル空間に組み込まれており、より密接にOS本体に統合されている。

　上記のようなLinuxの柔軟性が利点になるのか欠点になるのかは、システム管理者の判断次第だ。とはいえ、Linuxにおける高い自由度や豊富な選択肢が、特定の場合において非常に有用となることもある。例えば、リソース消費を抑えた軽量GUI（Xfce、LXDE、LXQtなど）を求める開発者もいれば、視覚的に洗練されたGUI（GNOME、KDE Plasmaなど）を好むマーケティング担当者もいるからだ。

　システム管理者は多様なニーズがあることを想定し、Linuxではユーザーの好みに応じてカスタマイズができる点を理解しておくべきだ。加えて、複数のGUIをインストールし、必要に応じて切り替えながら、それぞれの特徴を事前にテストしておくことが望ましい。

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WindowsにおけるGUIの処理

　WindowsのGUIを支えるウィンドウシステムは、カーネルモード（OSの中核であるカーネルが動作する領域）で実行される。Windowsでは、ウィンドウシステムがカーネルに統合されているため、LinuxのようにGUIを自由に切り替えることはできない。Microsoftのソースコードが非公開となっていることからも、そもそもそうした自由度は制限されている。

　とはいえ、Windowsのユーザーインタフェースは多くのユーザーにとってなじみがあるものだ。システム管理者にとっても、GUIに一貫性があることは大きな利点となる。操作に慣れていることや設定の一貫性が保たれていることは、運用面で非常に重要な要素であり、大規模環境での経験を持つPCサポート担当者は、この一貫性を高く評価している。

　つまりWindowsとLinuxのカーネルの違いは、「選択の自由」と「一貫性」に集約されると言っても過言ではない。

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　次回はカーネルレベルでWindowsの特性をより深く掘り下げる。