Microsoftの思惑はユーザーメリットにもなるか？
MicrosoftがOffice 365を推進する4つの理由
クラウドとOffice 365への移行を推し進めるMicrosoft。その思惑がわれわれユーザーにとってメリットとなれば問題ないのだが。
最近のOffice 365のリリースに合わせて、米Microsoftはクラウドベースのサブスクリプションサービスの提供を開始している。このサービスにはExchange Online、SharePoint Online、コラボレーションサービスのLyncが含まれ、パッケージによってはOffice Web Appsとデスクトップ版のOfficeも利用できる（関連記事：Officeスイートだけじゃない！ Office 365のサービス内容）。
一見すると、これはプロダクティビティアプリケーションを手に入れる手段として面白そうだ。米GoogleのオンラインサービスのGoogle AppsやGoogle Docsはコンシューマの間で人気があり、Microsoftが対抗サービスを用意して参戦するのは時間の問題だった（関連記事：Microsoft Office 365とGoogle Apps、どちらがお得か？）。しかし、どのような取引であっても、先方の動機を知っておくのはよいことだ。それは、Microsoftの主力サービスがこちらの思惑にかなうかどうかを判断する材料になる場合もある。
では、MicrosoftがクラウドとOffice 365への移行を強力に推し進める理由はなんだろうか。私の見解では、次の4点に絞られる。
中間マージンのカット
設立以来といえるほど長年にわたり、Microsoftの製品とサービスは、さまざまなエンドユーザーエクスペリエンスをコントロールする他社の努力によって販売されてきた。PCの購入やサーバの設置からデータセンターの構築に至るまで、Microsoftは他の企業を通じて間接的に売り込みを図ってきたが、Office 365のリリースで、同社の屋台骨である製品を直接エンドユーザーに販売する機会を手に入れた。Microsoftは明らかに、この新しいサービスに、中間マージンをなくすチャンスを見て取っている。
導入障壁の排除
「君の会社のIT部署は“ノー”部門だよね」というのは昔ながらのジョークだ。IT部署の人間は、こちらが何かをどれほど必要としていても、とにかく「ノー」という。Microsoftも、新しいテクノロジーを訴求する際に、このお決まりの反応に苦しめられてきた。Active Xコントロールのような簡単なテクノロジーも、Silverlightのようなメディアプラットフォームも、.NETなどのカスタム開発プラットフォームも、企業のIT部署に所属する門番たちによって導入が先送りされたMicrosoftの主要製品だ。IT部門を迂回し、Microsoftが全面的に管理する安全なホスティング環境を提供できれば、特にクラウドコンピューティングへの移行を推す動きが続いているので、新しいテクノロジーの導入を妨げる大きな障壁が取り除かれる。
オンラインIDの管理
Microsoftの製品を使って1日8～10時間働き、オンラインアカウントにWindows Live IDを使っているのなら、XboxやWindows Phoneはもとより、対応が開始されたSkypeのIDをMicrosoftのアイデンティティープラットフォームにリンクしないだろうか。ユーザーにとっては便利で、Microsoftにとっては大きなメリットがある。研究や調査の対象となり、広告や検索などの各種サービスの潜在的な顧客となる大規模なユーザー群を確保できるのだから。
経常収入
「収入に関して言えば、最も魅力的なビジネスモデルは、経常収入の高いモデルだ」と、ベンチャーキャピタリストたちは口をそろえる。最も売れているソフトウェアをサブスクリプションサービスにすることで、Microsoftは既存のコードベースから新たな収入の流れを生み出しただけでなく、ユーザーが確実に新しいコードを利用するよう制御できる（従って、古いバージョンのサポート費用を削減できる）。小売りチャネルでは、Microsoftは価格をコントロールする力を手にしていないが、同社のやり方でユーザーをさらに拘束できれば、自社製品の価格をコントロールできるようになるかもしれない。一方ユーザーは、ソフトウェアライセンスを購入するための多額の先行投資（または、分かりにくく、正確な規模を見積もることが難しいボリュームライセンス契約の場合は、かなり高額な年間使用料）をやめて、面倒なライセンシングも展開もお任せでできるサービスの、予測可能な月間使用料に切り替えられる。これはWin-Winな状況だろうか？ その可能性はあるが、とにかくMicrosoftにとって有利であることは間違いない。
本稿筆者のジョナサン・ハッセル氏はノースカロライナ州シャーロット在住のコンサルタントで、書籍の執筆や講演なども手掛ける。近著には、『Windows Vista: Beyond the Manual』などがある。
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