Windowsと並んで主要なOSの選択肢の一つとなっている「Linux」。今は主要ディストリビューションを容易に比較できる環境も整っているので、Linuxの価値をあらためて見直してみたい。
Microsoftの「Windows」と並ぶOSの選択肢として挙がるのが「Linux」だ。例えばOSのトラブル発生時に、安定性に定評のあるLinuxディストリビューションに迅速に切り替えられるという選択肢を持つことは、あらゆるユーザーにとっての強みになる。「Ubuntu」など主要ディストリビューションを容易に比較できる環境が整っている今、あらためてLinuxの価値を見直してみよう。
Linuxを選ぶ大きな理由の一つは、無料で利用できるオープンソースソフトウェア（OSS）であり、システムの透明性が高いことだ。ソースコードが公開されていることで、利用者自身が仕様や挙動を確認できる他、開発コミュニティーによる継続的な改善やセキュリティ対策も期待できる。
ただし、Linuxは日常的な用途において、必ずしもあらゆるユーザーにとっての最適なOSになるとは限らない。とはいえ、多くのシステム管理者にとっては、現在使用しているOSでトラブルが発生した場合に、「Ubuntu」のような堅牢（けんろう）なLinuxディストリビューションに切り替えられるという選択肢を持てることが、大きな安心材料となっている。
Linuxは無料で提供されているため、気軽に試すことができる。例えばシステム管理者は、既存のシステムに「Oracle VM VirtualBox」や「VMware Workstation」といった仮想化ソフトウェアを導入し、仮想マシンに複数のLinuxディストリビューションをインストールして比較検証することができる。仮想化環境での検証であれば、実機を使わずにさまざまなディストリビューションの特性を確認できるため、導入前の評価に適している。
まずLinuxを試してみる際には、以下に挙げる代表的なLinuxディストリビューションから始めるとよい。いずれもユーザーコミュニティーが活発で、ドキュメントが充実しているため、導入や操作で困ったときの情報を得やすい。
Microsoftは、豊富な機能と強力なサポート体制を備えたOSとしてWindowsを提供している。多くのユーザーやシステム管理者にとって、Windowsの「カーネル」（OSの中核を担うソフトウェア）について、日常的に意識する機会はほとんどない。しかし、カーネルの存在とその役割を理解しておくことは、システム全体の構造や挙動を把握する上で重要だ。Microsoftは、パフォーマンスの向上やセキュリティ強化を目的に、カーネルの改良を継続的に進めている。Windowsの開発と進化が予測可能かつ一貫していることは、PCのアップグレード計画やユーザートレーニング、ITサポート体制の整備といった面で、企業の意思決定者にとって大きな安心材料となっている。
OS市場におけるWindowsの優位性は揺るぎない。Linuxや「macOS」も、Windowsに代わるOSとして一定の魅力を備えていることは確かだが、市場におけるWindowsの圧倒的なシェアと浸透力には、いまだ匹敵していないのが現実だ。
とはいえ、Linuxは企業にとって、Windowsに代わるOSとして検討に値する十分な選択肢を提供しているのも事実だ。特に小規模な企業にとっては、Linuxの初期導入コストの低さや、古いハードウェアでも快適に動作する軽量性、多様なディストリビューションから最適なものを選べる柔軟性が大きな魅力となる。一方、大規模な企業では、Linuxの設計における高い柔軟性や、用途に応じた高度なカスタマイズ性、強力なセキュリティ機能などが評価されている。「Red Hat Enterprise Linux」（RHEL）や「Ubuntu」など主要ディストリビューションが提供する法人向けのサポート体制も、導入・運用の安心感につながる重要な要素だ。こうしたLinuxの価値を根本で支えているのが、その中核を担うカーネルの存在だ。
カーネルの違いに注目すると、OSを選定する際には、見た目や使い勝手を決めるGUI（グラフィカルユーザーインタフェース）だけでなく、OSの中核であるカーネルの設計思想やアーキテクチャにも目を向ける必要があることが分かってくる。Windows、macOS、Linuxという主要な3つのOSでは、それぞれのカーネル設計の違いが、セキュリティの確保、システムの安定性、処理性能（パフォーマンス）といった要素に大きく影響している。これらの違いは、システム管理者が新しいOSを導入するかどうかを判断したり、既存のシステムを継続的に運用・保守する上で、非常に重要な判断材料となる。
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