次の段階はEHRとの連携
緊急医療に使えるデジタルペンは医療業界に浸透するのか？
災害などの緊急時の情報伝達は一刻を争う。これまでは紙による手書き入力が電子端末よりも優れている面が多かった。しかし、技術が進化したデジタルペンの登場により電子化の動きが進むことになりそうだ。
災害現場の緊急医療チームは大きな問題を抱えている。事態が刻々と変化する緊迫した環境の中で、負傷者のデータを迅速に取りそろえなければならないのだ（関連記事：災害時に患者の診療情報はどうあるべきか？）。そのシナリオに電子健康記録（EHR）システムが加わると、状況は一層複雑化する。
ペンシルベニア州のサーキット、Pocono Racewayのメディカルオペレーション担当エグゼクティブディレクターで、同サーキットの公式メディカルスポンサー、Lehigh Valley Health Networkの緊急オペレーション管理者でもあるマイケル・ワーゴ氏は、この問題を解決するソリューションをようやく見いだした。それはEHRシステムとデータを同期させるデジタルペンの導入だった。全米自動車競争協会（NASCAR）のレースが開催されるPoconoでは、文字通り桁違いの大規模なイベントが行われる。Sunday's Sprint Cupレースには数万人の観客が集まり、6日間に及ぶイベント期間中、20万人以上ものレースファンが押し寄せるのだ。
ワーゴ氏の新システムは、T-SystemのDigitalShareソフトウェア、Shareable Inkの書式、そして手書き文字を読み込んでデジタル化するAnotoのペンで構成されている。デジタル化した文字は、T-System EHR Webポータルで読むことが可能だ。
書式の多くは、基本的に「はい・いいえ」で答えられる質問で埋められている。それらは「○」や「／」などの記号でチェックすればよく、データ入力が容易で、同期の正確性も確保できる。ところが、医師や看護師、救命救急士、緊急医療班、管理スタッフ、医療技術者、その他の人々は、それとは別に患者の名前や住所など、手書きで長いデータを書き込む必要がある。手書き文字認識ソフトは、それらをデジタル化し、編集可能なテキストとしてEHRシステムに取り込む。その点がFAXのような、検索不可能な“フラット”イメージとは全く異なる（関連記事：効率的な紙カルテのデジタル化がペーパーレスを成功に導く）。
災害対策ではデジタルと紙のハイブリッドワークフローが必要
Pocono Racewayにとって、紙は理想的なものではなかったとワーゴ氏は語る。同氏が率いる緊急対応チームは、記録システムにスキャンされたPDF以上のものを求めていた。だが一方で、ノートPCやワークステーション、それらを束ねるネットワークインフラやインターネット接続を立ち上げるのは、災害現場にとっては「あまりにも厄介なこと」だった。
そこでPocono Racewayでは、ハイブリッド型の紙・電子医療ワークフローを構築することにした。緊急時のフィールドワークにおいて、新システムは非常に効果的に機能する。通常、負傷者はさまざまな治療の段階であちこちに運ばれ、そのつど違う医師とやりとりしなければならない。その場合、負傷者が紙の記録を持って移動することは重要だ。紙はノートPCやiPadのようなタブレットPCよりも携帯性に優れている。実際、そうした理由から現場では電子端末の利用が退けられた（関連記事：医療機関がiPad導入時に検討すべき点）。
一方、負傷者の記録は電子機器によって管理され、必要な情報が失われることはない。また、それらは緊急事態管理センター（ICC）の責任者に、負傷者がどこに、どれほどいるかといった情報を的確に提供する。その情報を基に、リーダーたちはリソースを適切に割り当て、事態が収拾すれば、被害の包括的な分析を行うことが可能になる。
デジタルペン技術と紙ベースの書式、そしてEHRソフトウェアの組み合わせによって、「緊急事態の発生時、あるいはその収束後、さまざまなデータを有益な情報として活用することが可能になった」とワーゴ氏は語る。「大規模な事故が発生したとき、われわれは多数の負傷者を手当てしなければならない。その数は5人の場合もあれば、数百人に上る場合もあるだろう。登録フォームは負傷者の内訳と事故の事実関係を明らかにしてくれる。それらの情報を基に、再発防止のサーベイランスを行うことが可能だ」
さらに、各種の医療処置フォームが通常の治療データ、例えば処置の内容、医師の指示、看護師のフォローアップなどをカバーする。また負傷者から書式で治療に関する承諾が得られた場合は、それもドキュメント化する。
緊急事態が収束すれば、さまざまな事実を分析することで、将来の対策計画に役立てることができる。Pocono RacewayのNASCAR Sprint Cupレース「Pennsylvania 500」のように、定期的に行われるイベントなどの場合は特にそうだ。事故の分析により、医薬品の備蓄に不足はないか、負傷者や病人の数は特定のリスクの存在を示していないか、といったことが明らかになる。例えば、サーキットの特定のエリアで観客に多数の負傷者が出た場合、観戦スタンドの補強、補修が必要だと判断できるのだ。
幸運なことに、LehighとPocono Racewayはこれまで、大人数の負傷者が出るような事態の中でこのシステムを利用したことはない。しかし、ワーゴ氏のチームは緊急対応計画に基づく訓練を繰り返し、実際のレースイベントで「DigitalShare」の実装をテストし、日常的に利用しながらさまざまな修正を加えている。
いまのところ、システムは順調だ。
「レース事故はあらかじめ入念に対策が計画されている。それは“制御された事故”といえるだろう。もちろん、大勢の負傷者を出すシナリオも考えられる。だが、それも“制御されたカオス”なのだ」とワーゴ氏。過去のレースイベントのデータを収集し、分析することで、どこにスタッフを配置するか、どれくらいの人々がどのような被害を受けるか、といった判断に役立っているという。
今後、T-Systemと共同で、純粋な紙ベースのワークフローとデジタルペン技術を用いたワークフローを比較し、後者がどの程度のROI（投資利益率）を実現したかを検証する予定だ。
手書き文字認識、デジタルペン技術はEHRに浸透するか？
いまのところ、手書き文字認識ソフトは完全なものとはいえないが、ワーゴ氏によると、それでも一定のレベルにはあるという。それは将来、EHR導入に100％の賛同を得ようとする医療ITリーダーたちが抱える問題を解決する1つの答えになるだろうと、同氏は考えている。
「これまでのところ、われわれは成功しているといっていいだろう。現時点で、クリティカルなエラーに見舞われたことはない。要望のあったマイナーな変更も、それほど大きな影響をもたらすものではなかった」とワーゴ氏。一部の看護師や医師たちは、さらに進んでHealth Networkの病院でもPCやノートPCを破棄し、デジタルペン技術を導入すべきだとする声を上げている。だが、それはまだビジネス上の観点から現実的ではない。なぜならコンピュータベースのシステムは、より詳細な患者データを管理することができるからだ（関連記事：医療機関の経営に役立つITの活用法）。
もっとも、ワーゴ氏は医療分野における手書き文字認識ソフトウェアの未来は明るいと信じている。
「医師たちの多くは、私自身や管理チームの他のメンバーと同様、申し分のない完璧な字を書くことができない。われわれの字はかなり乱雑だ。思考の速度が手書きの速度より速いため、どうしても走り書きになる」と同氏。「新システムはそうした手書き文字をかなり正確に読み取ることができる。この技術は今後もっと普及するだろう。手書き文字認識と音声認識は、未来の大きな波だ」
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