MacやiOSだけでなくWindows、Linuxのアプリ開発も可能
Appleの開発言語「Swift」の人気が急上昇している理由
2015年12月にオープンソース化し、人気も上昇中のAppleの開発言語「Swift」。Objective-Cと比較しながら、その理由について探る。
Swiftの公式Webページ《クリックで拡大》
開発者の間でAppleの新しい開発言語「Swift」の人気が上昇している。その理由は主に使いやすさにある。
Appleは1980年代以来、「Objective-C」が同社の開発言語の中心だった。2014年6月にObjective-Cに代わる言語としてSwiftを公開した。Swiftは、AppleのOS「iOS」「OS X」「tvOS」「Watch OS」用のアプリケーション開発に利用できる。
Swiftの最大のメリットは、アプリケーション開発が簡略化できる点にある。特定のコマンドコードに必要な文字数は少なくて済む。さらに、Appleのアプリケーション構築スイート「XCode」の対話型コーディング環境「Swift Playgrounds」機能を使って、開発者はリアルタイムでアプリケーションをプレビューすることもできる。また、ありがちなコーディングミスを避けるため、コードを分析してミスを見つけ出す評価コマンドをSwiftプログラマーが入力することもできる。この機能はObjective-Cにはなかった。
Swiftの言語は、初級プログラマーに合わせたプログラミング言語の「Python」や「Ruby」に似ている。従って、そうしたプラットフォームを学習してきた開発者ならSwiftは簡単に使いこなせる。Swift、Python、RubyのコマンドラインはObjective-Cに比べて短く、複雑ではない。
「Swiftは特定の異なった要素を学習したり記憶したりする必要がなく、それほど多くの練習を必要としない」。調査会社Moor Insights and Strategyの社長兼主席アナリスト、パトリック・ムーアヘッド氏はそう指摘する。
開発者がプログラミング言語を使う頻度を計測しているTIOBE Softwareのプログラミングコミュニティー指数によれば、Swiftはこの1年のうちに、開発者の間で人気が急上昇した。2015年1月のプログラミング言語の人気ランキングでSwiftは25位だったが、2016年1月で14位に浮上した。Swiftがランキングを上げる一方で、Objective-Cが3位から28位に順位を下げたのは偶然ではない。
Appleはまた、Objective-Cの開発者がSwiftへ移行しやすいように支援している。開発者はSwiftのコードを既存のコードに取り込むことができるため、アプリケーションを最初から開発し直す必要がない。もう1つの利点として、SwiftアプリケーションはObjective-Cで開発されたアプリケーションよりも高速で動作する。
開発者はSwiftを使って「Slack」や「Lyft」「Clear」「Yahoo Weather」「LinkedIn」といった人気サードパーティーアプリケーション多数を開発してきた。Apple自身も今後さらに多くのSwiftベースアプリケーションを開発するのは確実だ。特に「Apple Watch」はアプリケーションの動作高速化の恩恵を受ける。ただしムーアヘッド氏によれば、Swiftにとっての目標は、Appleのエコシステムを越えてリーチを拡大することにある。
Appleは2015年12月にSwiftのオープンソース化に踏み切った。これでプログラマーは「Linux」や「Windows」、あるいは「Android」アプリケーションの開発にも同言語を使えるようになり、市場は大幅に広がる。また2016年2月にAppleはSwiftの統合を進め、開発者がSwift言語の変更内容を提出できるようにした。そして、Appleによるテストと承認を経た上で、コア言語を改良できるようになった。
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