ヴイエムウェアの「VMware Player」（初の無償のデスクトップ仮想化ソリューション）の発表、そしてマイクロソフトによる「Virtual Server」を無償で提供する（これは初の無償のサーバ仮想化ソリューションとなる）という決定で、ITの世界が大きく変化した。これらの出来事は、コンピューティングリソースをめぐる業界の考え方に革命をもたらした。そして、「VMware Server 1.0」および「Microsoft Virtual PC 2004」が無償製品としてリリースされた今、この革命に拍車が掛かろうとしている。

　現在、ITの世界を揺るがしているのは、同時に進行する2つの現象だ。まず第1に、サーバ仮想化技術そのものが革命的であるということだ。第2は、仮想化がまだメインストリームになっていないのに、この技術が無償で提供されているということだ。

　無償の仮想化技術は業界全体に巨大な恩恵をもたらす可能性があるものの、慌てて導入しようとすると、多くの問題を引き起こしかねない。ここでは、無償の仮想化技術の性急な導入に伴う危険性について論じたい。

どんな問題が起こりうるか

　無償の仮想化技術が引き起こす可能性がある問題を左右する主要な要因は3つある。技術的な複雑さ、ビジネスにおける仮想化の重要度、そして導入の容易さである。

　仮想化されたデータセンターは新たな課題を抱えることになり、ITスタッフは技術的な互換性問題、パフォーマンスのペナルティ、製品サポートの欠如、相互運用性、説明責任など数々の問題に対処しなければならない。これらの問題は仮想化という新たなシナリオに関連したものであるため、IT担当者たちには、そのすべてに対処するのに必要な専門知識を習得する時間はない。仮想化技術については、まだ十分に理解されていない側面が数多く残されており、ITプロフェッショナルたちがもっと経験を積み重ねなければ、物理サーバに対して人々が今日抱いている信頼感と同じレベルに到達することはできない。

　デスクトップの仮想化は広く普及しているが、ビジネスサービスを実現する方法に対する影響は少ない。一方、サーバの仮想化は、ハードウェアの購入からリソース管理まで多くの側面にわたってデータセンターの運営手法を変革する。デスクトップ仮想化は、企業の期待に沿わなければ、いつでもお払い箱にできる技術であるのに対し、サーバ仮想化は多くの場合、一度導入したら元に戻すわけにはいかない。

　今日の無償ソリューションが、以前はエンタープライズグレードのソリューションとして宣伝されていた有償製品であったという事実は、中小企業から大企業までそれを受け入れられることを意味する。コストが掛からず、信頼性が確立されているからだ。魅力的な技術が突然無償化されると、多くのITプロフェッショナルは、必要な背景知識のあるなしにかかわらず、一斉にその技術に飛びつくのが常だ。

　「それのどこにリスクがあるのだ？」と思う人もいるだろう。最もリスクが大きいのは、無償のサーバ仮想化技術がコスト削減のチャンスを提供すると考える中堅・中小企業である。こういったケースでは、ITスタッフのトレーニング（または外部業者によるコンサルティング）およびテストに割り当てられる時間と予算がわずかであるか、皆無に等しい。その結果、新たな技術が実業務に導入されたものの、スタッフが十分なスキルや経験を持っていないために対応できないという状況に陥ることが多い。

　技術的な複雑さのほかにも、仮想化プロジェクトを頓挫させかねない要因は幾つかある。キャパシティプランニングの不備、ホスト／ゲストOSの構成の甘さ、仮想マシンのプロビジョニングのポリシーの欠如、必要なサードパーティー製ツールに関する知識不足、サポートされた構成に関する調査不足などである。これらの要因はいずれも、落胆するようなパフォーマンス、仮想マシンの無秩序な増殖、管理負担の増大といった問題につながる可能性がある。

　こういった悲しい結果は、不備を修正したり、元の物理サーバ環境に戻したりするのに余計な費用が掛かるだけでなく、企業が仮想化を敬遠する理由にもなる。仮想化技術は期待していたほどには役に立たず、信頼性も低いという認識が広がるからだ。

　結局、サーバ仮想化のような複雑なソリューションを無償で利用できるようにするというのは、短中期的には企業にマイナス効果をもたらす可能性があるということだ。

将来のトレンド

　サーバ仮想化技術が無償で提供されるというトレンドが続けば、（現在はまだベンダーが利益を確保している）データセンタークラスのソリューションにも無償化の波が及び、仮想化があらゆるOSに含まれる標準的な技術になるのは確実だと思われる。このトレンドに最大の貢献をするとみられるのがマイクロソフトだ。同社は、Longhornのコードネームで呼ばれる次期サーバOSに、「Windows Server Virtualization」という新しい仮想化技術を組み込むと発表した。

　あと2年も経たないうちに、仮想化はコモディティ技術として多数の企業に導入され、データセンターアーキテクチャのデファクトスタンダードとなるだろう。

　トレーニングやコンサルティングに投資することは、無償の仮想化技術の本来のメリットを実現するために必要であるだけでなく、仮想化のノウハウを培い、当面の競争で一歩先んじるためにも必要なのである。

結論

　無償の仮想化は、複雑な問題を解決する簡便な技術のように見えるかもしれないが、そういった表面的な見方は、トレーニングやコンサルティングに対する投資の重要性を軽視するという誤りにつながる恐れがある。今日の仮想化技術は非常に扱いにくく、ITスタッフが持ち合わせていない技術を必要とするのが現実だ。きちんとした計画なしに無償の仮想化技術を導入しようと考えている企業は、移行の途中で大きな障害に遭遇する可能性がある。そうなった場合、問題を修正するのは容易ではなく、かといって物理サーバ環境に戻るのでは、大きな無駄遣いになりかねないのである。