メール処理を効率化し“インボックスゼロ”を実現
Googleの「Inbox」に対抗？ Microsoftが「Outlook」にメールの自動分類機能を追加
「Microsoft Office 365」の「Outlook」で提供が開始されたエンドユーザー向けの新機能「クラッター」。大量の電子メールを効率良くさばいて受信箱を空にするのに役立つという。
「Office 365」のビジネスユーザーが“インボックスゼロ”（受信箱を空にする）の考え方を実践したい場合、米Microsoftの新しい電子メール機能「クラッター（Clutter）」を使うのが効果的かもしれない。
この新機能は、エンドユーザーの受信トレイから優先度の低いメールを「クラッター」フォルダに自動的に移動し、エンドユーザーの生産性向上を支援する。Microsoftの「Office Graph」の機械学習エンジンによって、メールを読んだり、処理を後回しにしたり、削除したりといったエンドユーザーの行動を理解し、受信メールが重要かどうかを判別する仕組みだ。
Microsoftは2014年春に開催した「Microsoft Exchange Conference」でクラッターを発表した。その際、一部のIT専門家は、「この機能が実用化されても、結局、ユーザーにとって受信トレイ管理はそれなりに手間が掛かるだろう」と懐疑的な見方を示した。重要なメールが誤って「クラッター」フォルダに入ったままにならないように、エンドユーザーが受信トレイと「クラッター」フォルダの両方でメールをチェックしなければならないからだ。
しかし、それから数カ月が経過し、彼らの評価は変わったようだ。その背景には、メールの受信数がますます増える中、エンドユーザーがインボックスゼロを究極の目標として、メールの効率的な処理に取り組んで苦労している事情がある。
「クラッターは、切実に必要とされている機能だ。人々は押し寄せる大量のメールと格闘しているからだ」と、米大手製薬会社でモバイルイノベーションディレクターを務めるブライアン・カッツ氏は指摘する。
カッツ氏は、ユーザーがクラッターに学習を積ませることでMicrosoftがどれだけの情報を取得し、管理することになるのかは気になるといい、クラッターに頼り過ぎて重要なメールを見過ごす恐れがあると警告してもいる。
それでも、未読メールが何百通もたまった厄介な受信箱を管理するのに有効なら、クラッターはOffice 365の競争力に貢献する可能性がある。
売上高約870億ドル（2014年6月期）を誇るMicrosoftのCEOに就任して以来、サティア・ナデラ氏は「クラウドファースト」「モバイルファースト」の戦略を進めながら、ユーザーの生産性向上を実現させるという同社の原点に立ち返ることを使命としてきた。
クラッターは、エンドユーザーが有意義な情報を最初に目にし、重要でないアイテムは素通りできるように設計されているという。米Directions of Microsoftのリサーチ担当副社長を務めるウェス・ミラー氏は「この機能の狙いは、コンテキストに基づいて重要と判断された情報をユーザーに優先的に提示することにある」と語る。
「SaneBox」や「Mailbox」など、クラッターと同様の機能を提供するサードパーティー製電子メール製品もたくさんある。米Googleも最近、「Gmail」の新インタフェース「Inbox」のβテストを開始した。Inboxは、受信メールを自動的に分類し、メールをすぐに処理するか、後で処理するかの優先順位を付けやすくすることで、エンドユーザーのメール処理を支援するように設計されている。
Office 365に特化したITコンサルティング会社である米New Signature社長兼CEOのクリス・ハーツ氏はクラッターについて、「Delve」「Lync」「SharePoint」「OneDrive for Business」「Yammer」など、ビジネスパーソンのコミュニケーションや情報入手の在り方を根本から変えつつある他のMicrosoft製品の展開を広く踏まえて理解し、評価すべきだと指摘する。
Microsoftは2014年11月11日（米国時間）にクラッターの提供開始を発表した。英語のロケールを使用し、更新プログラムの展開方法として「先行リリース」を選択しているOffice 365のビジネスユーザーは、同日から利用できるようになっている。「標準リリース」を選択している英語ロケールのユーザー向けには11月後半から提供される見通しで、他の言語を使っているユーザーには、ローカライズが済み次第提供されるという。
クラッターはデフォルトでは無効になっているが、Office 365の「Outlook Web App（OWA）」でオプションメニューから有効にすることができる。エンドユーザーはメールを「クラッター」フォルダ内に入れたり、「クラッター」フォルダの外に移動したりすることで、クラッターに学習させることができる。
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