DockerとWindowsの関係はやや込み入っている。そこで2016年10月までの約1年間でDockerの「Docker for Windows」がどのように発展してきたかをまず整理する。

　Dockerに詳しい方ならご存じだろうが、当初DockerコンテナはLinuxでしか実行できなかった。それはDockerがLXC（Linux Containers）の拡張機能だったためだ。LXCはLinuxカーネルと統合されるコンテナフレームワークだった。

　事態が複雑化してきたのは、DockerがWindowsとAppleの「Mac OS X」向けにDockerアプリケーションを提供すると発表したときだ。DockerはこれらのアプリケーションをWindowsとMac OS Xに対して「ネイティブ」に機能させると説明した。だが、この「ネイティブ」という言葉が混乱を招くことになる。それは、WindowsとOS X用でDockerを実行するためにLinuxベースの仮想マシンを利用していたためだ。

　DockerはWindowsユーザーとOS Xユーザーに「ネイティブ」なアプリケーションを約束したものの、実際に用意したのはDocker環境を自動的にセットアップするパッケージだった。セットアップ後、この環境内でWindowsまたはOS XでLinux仮想マシンが実行できる。このソリューションは実のところ、どちらのシステムにとっても、「基盤となるカーネルに統合される」という意味でのネイティブではない。このアプリケーションが実現したのは、これまでユーザーがWindowsまたはOS Xシステム上に仮想マシンを作成し、LinuxのゲストOSをその内部にインストールして、そのゲストOS内でDockerをホストすることによって実現できたことと変わらない。WindowsとOS X用のDockerパッケージはこうしたプロセスを自動化しているにすぎなかった。

　だが話はここからだ。2016年9月、Dockerは大きな一歩を踏み出し、コンテナを本当の意味でWindowsでネイティブにサポートすることを発表した。このサポートには仮想マシンは必要ない。Windowsコンテナは、ホストOSのカーネルを共有して実行する。Linuxの介在なしにWindowsでコンテナ環境をホストできる。

　「Mac」ユーザーにとっては残念だが、DockerはOS X向けには本当のネイティブサポートをまだ提供していない。2016年9月にDockerの幹部に対してOS Xのサポートに取り組んでいるかどうかを尋ねたところ、そのアイデアの可能性が否定されることはなかったものの、近い将来OS X上でネイティブに実行されるようになることを示唆する返答もなかった。

DockerとWindows：メリットと制限事項

　真にネイティブなDocker for Windowsが提供されることは一大事だ。Dockerには、全く新しいWindowsを基盤とするエコシステムへの道が開かれる。アプリケーションをコンテナとして利用してWindows Serverに導入できるよう望んでいたソフトウェア開発チームにとっては、ついにそれが実現することになる。

　ただし、Docker for Windowsには重要な制限事項が幾つか存在する。ユーザーはDocker for Windowsを試す前にまずその点を理解しておく必要がある。こうした制限事項としては次のようなものがある。

• 差し当たりサポートされるのはWindows Server 2016と「Windows 10」のみ。Dockerは以前のバージョンのWindowsとはネイティブには連係しない。ただし他のバージョンのWindows上でも、Linuxベースの仮想マシン内部でDockerを実行することは引き続き可能だ。
• Docker for Windowsは、WindowsアプリケーションをDocker化するためにしか使えない。従来の仮想マシンとは異なり、DockerコンテナはOS全体のエミュレーションは行わない。コンテナはホストOSの機能を拡張しているにすぎない。そのため、DockerホストがWindowsの場合、Dockerコンテナ内部で実行できるのはWindowsアプリケーションに限定される。Linux上のDockerコンテナ内ではLinuxアプリケーションしか実行できないのと全く同じだ。
• コンテナ向けの高度なネットワーク機能はWindows上ではまだ機能しない。その理由は、Windowsカーネルにおける完全なコンテナネットワークの実現を目指し、DockerとWindowsがそのサポートの実装にまだ取り組んでいるためだ。
• デスクトップアプリケーションを（実際に）実行できない。Docker for Windowsはサーバ環境向けなので、この制限事項が変わるとは思えない。DockerコンテナではGUIを必要とするアプリケーションを上手くホストできないことがその主な理由だ。ただし、Webブラウザを通じてインタフェースを提供するものであれば話は別だ。理論的には、Dockerコンテナでネットワーク経由による操作を実現する方法は存在する。だがWindowsでX.Org Foundationの「X11」を利用するユーザーがいたら申し訳ないが、こうした方法はWindowsフレンドリーではなく、間違いなく運用には向かない。そのため、近いうちにDockerがWindows PCにデスクトップアプリケーションをインストールする新しい方法になるとは期待しない方が賢明だ。