MicrosoftはWindows Server 2012 R2において、クラウドと仮想化への対応を強化した。また、ユーザーが使っているのはWindowsクライアントだけはないという事実をついに受け入れた。
米Microsoftは2013年10月18日（日本時間17日）にWindows Server 2012 R2をリリースした。同時に、サーバ、PC、端末を管理する「System Center 2012」のR2用更新プログラムの提供も開始している。このリリースのテーマは、パブリッククラウドとプライベートクラウド、仮想化、デバイス管理である。デバイス管理に関しては、Windows端末だけでなく、iOSとAndroid端末にも対応した。
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Microsoftによると、同社のパブリッククラウドプラットフォームであるWindows Azure（以下、Azure）はHyper-V仮想化スタックと同じものを採用している。これは、オンプレミスのWindows ServerとAzureに展開したWindows Server間で高い一貫性を実現している要因の1つだ。第三のシナリオとして、サードパーティーのホスティングプロバイダーがWindowsベースのクラウドサービスを提供するケースがあるが、Microsoftの狙いは3種類全ての「クラウド」を同じように動作させることだ。
その意図するところは、自社のインフラを管理する必要がある、またはそれを望む企業において、オンデマンドの仮想サーバなどクラウド的なサービスを社内のクライアントに提供できるようにすること。あるいは、構成済みの仮想マシン（VM）を利用してWebアプリケーションを素早く配布できるようにすることだ。さらに、このような場合でも、Azureを使うか、コンプライアンスの理由または単に好みでその方がよければ、ホスティングプロバイダーを利用して、サービスをスケールアウトできる。Active Directoryフェデレーションサービスを使うと、同期だけでなく、ユーザー認証をオンプレミスで維持しながら、オンプレミスとクラウドアプリケーション間でのシングルサインオンを実現できる。
System Centerには独自の管理アプリケーションがあるが、この点も統一される方向に進んでいる。新しいAzureパックを使うと、WebベースのAzure管理コンソールで自社のデータセンターを管理できる。私物端末の業務利用（BYOD）もR2リリースの重要なテーマの1つで、Active DirectoryとSystem Center Configuration Managerでの対応が強化されている。
Microsoftの仮想化プラットフォームHyper-Vは、エンタープライズ市場では依然としてVMwareの後じんを拝している。そのために、System CenterではVMwareや他のハイパーバイザーをサポートしている。しかし、Hyper-Vの開発とWindowsとの統合を急ピッチで進めたかいがあり、市場シェアは拡大している。Windows Server 2012のHyper-Vは、ライブマイグレーション、レプリケーション、ストレージ、ネットワークのサポートが飛躍的に向上し、一皮むけた感がある。
R2リリースでは、実行中のVMのエクスポート、仮想HDDのオンラインでの容量変更、圧縮とSMB（Server Message Block）3.0プロトコルを利用したライブマイグレーションの高速化など、幾つかの機能が追加されている。最も先見性のある新機能は第2世代VM（図1参照）だ。第2世代VMでは、仮想マシンが同じメーカーの既知のOSによって使われる時間が大半であれば、古いハードウェアをエミュレートして互換性の維持を図るよりも、特定のOSと仮想マシンに対象を絞って最適化すればよい、という単純な事実を利用している。第2世代VMのセキュアブート機能は、IDE HDDなどのレガシーのエミュレーションを排除し、セキュアブート、PXE（ネットワーク）ブート、仮想SCSIディスクとUEFIファームウェア（および、モダンハードウェア）からのブートを実現している。
Azureパックは、Microsoftのパブリッククラウドの管理ツールをオンプレミスの管理者やホスティングプロバイダーに提供する。これには、管理者にとってもテナント（ユーザー）にとっても、クラウドインフラの管理に非常に便利なブラウザベースのコンソールが含まれている（図2参照）。
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