米ITコンサルタント企業で、MicrosoftパートナーであるFive Nines IT Solutionsで社長と最高経営責任者（CEO）を兼任するダグ・グロスフィールド氏は次のように語る。「多くのIT部門には、専任の開発者がいない。そのため、十分に熟練したコードが書ける人材を雇用するのに必要な知識が豊富な人物がいないのが実情だ」

　「モバイルアプリを作成するニーズは高まっている。だが、モバイルアプリを開発することと、モバイルアプリを“上手く”開発することは容易でない。この2つには明らかに違いがある。多くの企業はモバイルアプリの開発を他社に依頼している。だが、PowerAppsのような製品を使用すれば、企業は自社のニーズや目的に合ったモバイルアプリを定義、開発、リリースできるようになる」（グロスフィールド氏）

　コード不要のアプリ開発プラットフォームを生み出したのはMicrosoftではない。ここ1年の間に、この分野の多くのトップベンダーがこの機能を追加している。

　例えば、米Konyの「Kony Modeler」、米salesforce.comの「Salesforce1 Lightning」、米Oracleの「Oracle Mobile Application Framework」、米IBMの「IBM MobileFirst Platform」（旧称：IBM Worklight）、独SAPの「SAP Web IDE」などがある。

　PowerAppsは、「Microsoft Office 365」や「Microsoft OneDrive」などのMicrosoftソフトウェアと統合できる。Microsoftは、このような自社のエコシステムを使用することで、一部の競合相手より優位に立っている。

　PowerAppsと同様に、Oracleのフレームワーク「Mobile App Accelerator」機能では、テンプレートを使用する。テンプレートを使用することで、開発プロセスを高速化できる上、何より使いやすい。これは他のプラットフォームでは利用できない機能だ。

PowerAppsの仕組み

　PowerAppsでは、Officeに似たインタフェースを使用してビジネスアプリケーションを作成できる。テンプレートと自動化されたワークフローがあるため、コードを書く必要は一切ない。Microsoftによると、IT担当者は、（PowerAppsに同梱されている）同社の「Azure App Services」を社員向けアプリに使用すれば、Webベースのモバイルアプリを社員に迅速に配信できるという。

　顧客がPowerAppsを使用してモバイル化するとMicrosoftが予想しているアプリは複数ある。例えば、資産管理、ビジネスチャンスの追跡、調査、商品カタログ、イベント登録などだ。

　エンドユーザーは、クラウドとオンプレミスのシステムの両方で企業コンテンツを利用できる。そのため、より素早い企業データの転送が可能になる。Microsoftによると、PowerAppsはOffice 365、「Microsoft Dynamics CRM」やOneDrive、Salesforce、米Dropboxの「Dropbox」などのクラウドサービスに接続するという。また、それ以外に、同社の「Microsoft SharePoint」や「Microsoft SQL Server」、Oracleのデータベース、SAPの「SAP ERP」などのオンプレミスシステムにも接続する。

　アプリを開発したら、アプリのリンクを記載したメールを送信して、社員間で共有できる。IT管理者は、アクセスするデータを管理して、企業ポリシーを保守してセキュリティを確保できるとMicrosoftは述べている。

　「企業データがある場所にかかわらず、安全な方法でアクセスでき、セキュリティに悪影響を及ぼさないモバイルアプリを所有していることには、非常に大きな価値がある」（グロスフィールド氏）

　現在、PowerAppsは無料プレビュー版が公開されている。PowerAppsのエンタープライズ版は、ユーザー1人当たりで月単位のサブスクリプションという価格設定になっている。

　PowerAppsのエンタープライズプランには、Azure App Serviceの環境が含まれる。また、API管理と併せて、アプリ管理、セキュアなアクセス制御、使用量のリポートなどのアプリケーション管理機能もある。ただし、価格設定はまだ公開されていない。

　2014年初頭、サトヤ・ナデラ氏がMicrosoftのCEOに就任して以来、同社はモバイルファースト、クラウドファースト構想をモットーとしてきた。PowerAppsはこの構想の一翼を担っている。

　米分析／コンサルティング会社のEnterprise Management Associatesで管理リサーチディレクターを務めるスティーブ・ブレイセン氏は次のように話す。「Microsoftが消費者市場で米Appleの後を追うのではなく、企業市場を開拓するなら、モバイル市場で非常に強力な勢力になるかもしれない。Microsoftはアプリのエコシステムをさらに活用する必要があることを認識している」

　PowerAppsでは、Windows、Appleの「iOS」、米Googleの「Android」プラットフォームで実行する企業向けカスタムアプリを作成できる。

　「PowerAppsでモバイルアプリを開発すれば、アプリケーション開発エコシステムが構築される。Microsoftは同社の『Windows 10』によって、このエコシステムの拡大を狙っている」とブレイセン氏は指摘する。