まる分かりIT基礎解説「Skype」今こそビジネスシーンでSkypeを使ってみよう

無料で通話が可能なSkype。近年、Skypeをビジネスシーンに利用するケースも増えているという。Skypeがどのような場面で役立つのか？　基本的な用途を解説する。

[岡田庄司]

Skypeで何ができるのか？

　Skypeは、従来の電話の常識を覆すサービスといわれている。それは「同じSkypeの利用者同士であれば無料で通話できる」ことが大きいだろう。IP電話にも無料になる通話があるが、基本的に同じプロバイダー同士の通話のみだ。ほかのプロバイダーとの相互接続はあるものの、通話不可能なところがあったり、通話可能であっても有料であったり無料であったりと、とても複雑になっている。その点、Skypeはインターネットに接続されていれば全世界どこであっても無料通話が可能だ。

　また、Skypeは複数の人が同時に会話できる機能もある。IP電話の場合、プロバイダーによっては同時に会話できるサービスを提供しているが、「電話会議サービス」などのオプションを追加する必要がある。Skypeは誰でもそのまま会話に参加できるため、会議や複数の担当者間の打ち合わせでの利用価値は高いだろう。さらに、部品単価やURLなど音声よりも文字で伝えるのに向いている情報は「チャット機能」を利用すれば確認しやすくなる。会話を続けながらテキストを送受信することが可能だ。

　Skypeは、Webカメラを使えばテレビ電話のように相手の顔を見ながら会話をすることもできる（ビデオ機能）。例えば、ビジネスシーンにおいて、製品の形状を見せながら商談するといった利用も考えられる。ただし、ビデオ機能は1対1の会話のみとなっており、複数人がいる会議では利用できない。資料や写真などのファイル送信であれば、複数人の通話でも利用可能だ。Excelで作成した見積書ファイル、商品のカタログを撮影した画像ファイルなどを全員に同時送信することで、よりスムーズに会議や商談を進めることもできるだろう。

　ちなみに、Skypeから一般の固定電話や携帯電話に電話をかけたり、逆に固定電話や携帯電話からSkypeに電話をかけるといったことも可能だ。これらのサービスは無料ではないが、後述するようにほかの通話手段より費用は断然安く済む。

ビデオ機能で相手に表示された画像。もちろん、相互にビデオ機能を利用できる

Skypeをビジネスで利用する人が増えている

　Skypeの登録利用者数は、2005年末の7500万人から229％成長し、2006年末の時点で1億7100万人に達した。2008年1月には、同時オンラインユーザー数が1100万人を突破したという。実際にSkypeを利用してみると、個人の趣味で利用している人はもちろん、ビジネスで利用しているユーザーも多いようだ。Skypeは、会話を「非公開」に設定すれば会話に参加するメンバーを限定できる。海外の顧客とSkypeを使って商談をしているビジネスマンもいるようだ。Skype社もビジネスシーンでの活用に力を入れており、Skype公式サイトにアクセスすると、「ダウンロード」「Skypeの使い方」というタブに続き、「ビジネス」というタブが並んでいる。

Skype公式サイトにあるビジネス関連コンテンツ。ビジネス向けの無料ツールなども紹介している

Skypeの動作環境

　Skypeは多くのプラットフォームに対応しているが、プラットフォームによってSkypeの機能は若干異なる。すべての機能を装備しているのはWindows版である。本稿ではWindows版のSkypeを前提としている。Skypeを始めるに当たって必要なものはそう多くはない。

＜Skypeのシステム要件＞

• Windows 2000／XP／Vista（Windows 2000のみビデオ通話でDirectX 9.0が必要）
• インターネット接続環境
• スピーカーおよびマイク
• 1GHz以上のプロセッサ
• 256Mバイト以上のRAM
• Webカメラ（ビデオ通話をする場合）

　インターネット接続環境は一般のブロードバンド回線であれば問題ない。会話だけであれば1Mbps程度の回線でも十分だ。既存環境ですぐ使用できるため、どこの企業でも簡単にSkypeを導入可能だ。ただし高画質ビデオ通話を利用するのであれば、より高画質なWebカメラや十分な帯域が求められる。

Skypeを初めて使用する際の注意点

　Windows版のSkypeは公式サイトのダウンロードページからダウンロードできる。

緑の「ダウンロード」ボタンをクリックすると、ダウンロードが始まる

　Skypeを初めて使用する際は「氏名」「Skype名」「パスワード」を設定する。これらは慎重に決めた方がよいだろう。「氏名」はSkypeに表示される名前、「Skype名」はログインする際のIDとなる。ビジネスシーンで利用する場合には、「氏名」を本名だけにするのか「名古屋支社営業部長○○」といった役職名＋名前にするのか、書式をあらかじめ統一しておくとよい。例えば、本社／支社間の会議をSkypeで行う場合には、名前の書式が統一されていた方が分かりやすいためだ。いうまでもなく、セキュリティ面を考慮してパスワードの管理は徹底すべきである。

ビジネスで利用する場合は、ここの設定仕様を社内で統一すると分かりやすい

　インストールしてユーザー設定が終了したら、すぐに使用を開始できる。では、実際の通話音質はどうだろうか。

Yahoo!メッセやWindows Live メッセと比較してみると

　通話ができるといえば、「Windows Live Messenger」や「Yahoo!メッセンジャー」などのインスタントメッセンジャーも比較的メジャーな存在だ。しかし、これらのソフトはSkypeと比べると音質があまりよくない。Skypeは音声を効率よく圧縮したり、ネットワークの状況に応じて通信経路を選択したりする技術を採用しているため、例えば、一般の電話でも聞こえない300Hz以下の音や3kHz以上の音も再生することができる。そのためクリアな音質で会話できるようになっている。

　また、インスタントメッセンジャーに比べて、SkypeはITに詳しくない初心者でも比較的簡単にセットアップできることや、通話に利用するポートを複数設定できるため通話できないといったトラブルが少ないことも特徴に挙げられる。

無料で使えるのはなぜ？　Skypeの仕組み

　IP電話は、通話相手の探索や通話状態の管理にSIP（Session Initiation Protocol）サーバを利用している。すべてのIP電話はSIPサーバを経由して通話する必要があるため、ユーザーが増加すればそれに見合うだけのSIPサーバを増設しなくてはならない。また、セキュリティを確保するために高度なファイアウォールが必要になったり、各拠点を結ぶVPNを維持管理する必要があり、多額な費用が掛かる。

IP電話を構築するには、VPNやファイアウォールの設定などの高いITスキルが必要となり、手間やコストが掛かる

　一方Skypeは、コストを掛けずに通話を維持管理するために「スーパーノード」という技術を採用している。スーパーノードとは中央に管理サーバを置かず、一定の条件を満たしているユーザーのPCをサーバ代わりに利用する技術だ。ユーザーのコンピュータをサーバに利用するので、ユーザーが増加してもサーバ増設などの費用は掛からず、負荷を合理的に分散させることができるようになっている。

　世界中のSkypeユーザーは、およそ1000ユーザーごとに仮想的なグループに分けられている。その中で、以下の条件に合致するコンピュータがそのグループの代表としてスーパーノードに指定される。

• グローバルIPアドレスが割り振られている
• CPUの処理能力が高い
• 多くのメモリを装備している
• 多くの時間、Skypeに接続している

　スーパーノードは、ユーザー情報を交換し合って通話を管理している。例えば、グループAに所属するPCから通話のリクエストがあると、グループAのスーパーノードが管理しているユーザー情報だけでなく、他グループのスーパーノードにもユーザー情報を問い合わせて通話先を見つける。その際、もしどれか1つでもスーパーノードの負荷が高まると、自動的に新しいスーパーノードが作成され、負荷が分散される。このように、仮にユーザーが爆発的に増えても、安定して会話を管理できるような仕組みを作っているのだ。

Skypeは、管理サーバの代わりとなるスーパーノードに多大な負荷が掛からないようにすることで、安定した通話品質を保っている

Skypeが抱えている4つの問題

　Skypeにはさまざまなメリットがあるが、以下のように注意すべき4つのポイントがあることも覚えておいた方がいいだろう。

• 音声遅延の発生
• 通信が必ずしも安定していない
• 119／110といった緊急電話が使えない
• SkypeOut（Skypeから直接、固定電話や携帯電話に接続できるサービス）を使用しても、非通知拒否の設定をしている通話先には接続できない

　中でも一番問題になるのは音声の遅延だろう。Skypeで通話する場合、発信してから相手に届くまでに少なくとも10台ほどのルータを経由するため、高音質を保つ一方でその時間が遅延となる可能性がある。

　さらに、Skype自体の処理も遅延に影響する。実際に筆者が試してみたところ、通常の電話のように遅延を感じずに通話できることが多かったが、ある程度の遅延を感じたこともあった。これは地域や時間帯によって変化する。遅延をなくすために自分が高速な回線を用意しても、やりとりする相手側の回線が低速だと遅延が発生する。1回では接続できなかったり、会話の途中で回線が切れてしまうこともないとはいえない。

　そして、Skypeは電話番号を相手に通知しない。従って、非通知拒否を設定している固定／携帯電話に対しては、SkypeOutを使っても通話できない。同様に119や110といった緊急電話もSkypeからは通話できない。不便ではあるが、通話できないケースのみ通常の電話で対応し使い分けるという方法もある。

Skypeから一般電話、固定電話にかける場合の料金

　Skypeはユーザー間通話が無料であることが一番の魅力だが、前述したようにSkypeOutを利用すれば一般電話や携帯電話とも通話できるようになる。ただし、Skype同士の通話と異なり、料金が発生する。参考までに、SkypeOutを使用した場合と、NTTが提供する通話サービスを使用した場合の1分当たりの料金を下にまとめる。

■1分当たりの通話料金比較表

国名	Skype料金	NTT料金（昼間）
国内（一般電話）	3 円	13円
国内（携帯電話）	18円	20円
フランスへの国際通話（一般電話）	2円	143円
フランスへの国際通話（携帯電話）	23円	243円
ドイツへの国際通話（一般電話）	2円	150円
ドイツへの国際通話（携帯電話）	28円	243円
アルメニアへの国際通話（一般電話）	11円	53円
アルメニアへの国際通話（携帯電話）	27円	113円

　国内の携帯電話への通話はあまりメリットがないが、国内の固定電話や外国への通話料金を見るとその優位性は歴然だ。月間、数千通話の経費を計上している企業の場合、その経費節約は莫大な金額になるだろう。

　同じくコスト面から見ると、企業の内線電話として使用しても利用価値は高い。通常、100人程度の社員の内線網でもIP-PBXベースで構築しようとすると、300万〜400万円になる。しかし、Skypeを利用すれば各社員にヘッドセットを配布する程度で済む。

　Skypeは注目のコミュニケーションツールだが、実際に企業で運用するとなると、遅延や通話の不安定さの問題やセキュリティ対策を考える必要がある。パーソナルユースが中心であるのはそのためかもしれない。しかし、Skypeの利用者は着実に増加しており、ビジネスシーンでの活用も増えてきている。試験的運用で利用できるシーンがあれば、部分的にでもよいので利用してみるとよいだろう。セキュリティ対策やアドレス帳の管理など、実際の活用方法に関しては今後別途紹介していく。

これだけそろえればSkypeを始められる

　以下では、Skypeを始めるのに必要な機材を紹介する。

ヘッドセット

　マイクおよびイヤフォンが一体化したヘッドセットは秋葉原や大手量販店、ネットなどで安価に手に入る。以下で紹介する製品写真はあくまで1例である。形状も種類もさまざまなものがあるため、使用用途や使用状況を考えて選ぶとよい。

マルチメディアPCヘッドセット
サンワサプライ　MM-HS507NC
Skype社認定製品。Skypeクイックガイド付きのスタンダードなヘッドセット。 手元のスイッチで音量調整やマイクミュートのオン／オフが行える
サンワサプライ　ヘッドセット製品一覧ページへ

　

USBヘッドセット
バッファローコクヨサプライ　BSHSUH01SV
USBで接続するタイプのヘッドセット。USB接続のため、スピーカーと同時に使用することも可能。 Skypeを含む各種メッセンジャーソフトでの動作確認済み
バッファローコクヨサプライ　ヘッドセット製品一覧ページへ

　

ワイヤレスステレオヘッドセット
ソニー　DR-BT22
Bluetoothに対応しており、ワイヤレスで通話が可能なヘッドセット。 この場合は、PC側にもBluetooth機能を搭載する必要がある
ソニーeカタログ　Bluetooth対応アクセサリー一覧ページへ

Webカメラ

　Webカメラは、30万画素もあればひとまずビデオ会話に利用できる。ただし、高画質ビデオを利用したい場合は、200万画素以上のモデルが必要となる。このあたりの詳細は、Googleで「Skype 高画質ビデオ」をキーワードにして検索すると調べることができる。もちろん、ビデオ会話を行わないのであればヘッドセットのみを用意すればよい。簡易なものであれば1980円から購入できる。必要があればグレードアップすればよいだろう。

ロジクール
QCAM-130X
ガラスレンズを採用した130万画素のWebカメラ。 マイクを内蔵しているため、同製品とイヤフォンがあればビデオ会話が可能。Windows Vista対応済
ロジクール　Webカメラ製品一覧ページへ

　

マイクロソフト
Microsoft LifeCam NX-3000
Windows Liveメッセンジャーとの連携が特徴のWebカメラ。マイク内蔵型で、3倍までデジタルズームも可能
マイクロソフト　Webカメラ製品一覧ページへ

　

エレコム
UCAM-H1S30Mシリーズ
イヤフォンマイクやSkypeのインストール手順を記したSkypeフル活用パックを提供している。Windows Vistaにも対応
エレコム　Webカメラ製品一覧ページへ

　ノートPCであれば、スピーカーとマイクが内蔵されている機種もある。ただ、スピーカーから出た音を内蔵のマイクが拾いハウリングしたり、音声が二重になって聞こえることがあるので、できればヘッドセットを利用したい。ちなみに、筆者は受話器タイプのUSBハンドセットを愛用している。多少音の回り込みはあるが手軽に利用できるので便利だ。ほか、Skype対応フォンやU会議用ハンズフリーフォンなどSkype対応ツールはいろいろなものがあり、用途に合わせて使い分けることも可能だ。Skypeアクセサリストアでは、Skypeで認定した製品を紹介している。参考にするとよいだろう。

＜筆者紹介＞

岡田庄司

1988年、秀和システムが企画した「はじめてのシリーズ」の著者に応募。審査後、同年に著作開始。既刊の著書40冊以上。All AboutのLANガイドもAll Aboutの開設当時から務めている。All About内でLANコミュニティーも主催しており、ネットワーク関連で困ったことがあれば、気軽に質問できる。

All About　LANサイト：http://allabout.co.jp/internet/lan/

All About　LANコミュニティー：http://i.allabout.co.jp/communities/show/3

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