SaaS（Software as a Service）とは、社外の事業者（プロバイダー）が稼働するアプリケーションプログラムの機能（サービス）をネットワーク経由で（通常は従量制料金により）利用するコンピューティング形態のことだ。企業が購買したソフトウェアを自社所有のハードウェアにインストールして使用するという形態（オンプレミス型と呼ばれることがある）とは、対照的なモデルといえる。
図1に示すように、SaaSをさまざまなアウトソーシングモデルの一形態と考えると分かりやすいだろう。過去においては、SaaSと同様のモデルをASP（Application Service Provider）と呼んでいた。SaaSとASPの相違点についてはさまざまな意見があるが、基本的なモデルとしては同じと考えてよいだろう。これ以外にも「ソフトウェアオンデマンド」なども同様の概念を表す言葉だ。
JUAS（日本情報システム・ユーザー協会）が行った国内企業のテクノロジー／ITサービスへの関心・導入状況の調査結果によれば、SaaSを既に導入済みあるいは導入検討中の企業は全体の4分の1を占める（図2参照）。日本国内企業においても、SaaSが特殊な考え方ではなく、当たり前の選択肢の1つになっていることが分かる。
（※）小数点第一位で四捨五入して表示しているため、比率の合計が100％にならない場合があります。
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図1●SaaSの位置付け（出典：テックバイザージェイピー）
図2●（※）日本企業におけるSaaSへの関心度（出典：「企業IT動向調査2008」日本情報システム・ユーザー協会 2008年4月14日）
