こうしたユーザーインタフェースの「リモート化」は、ベンダー独自の通信技術やIPを使って実現される。PCブレードは仮想クライアントと同様に、デスクトップとその上で使われるソフトウェアを集中管理しながら、リモートユーザーに完全なデスクトップ体験を提供する手段だ。PCブレードはここ数年、支持を伸ばしており、今後も市場がさらに広がりそうだ。

　HPとClearCubeは、PCブレードを長年提供している。両社は垂直市場で大成功を収めてきた。セキュリティや環境上の観点から、PCブレードのメリットがその高価格に見合っていると評価されているのだ（PCブレードの価格は、以前は同等のデスクトップの最大3倍に上っていたが、現在は1.5倍程度となっている）。PCブレードは、PCの物理的な安全を確保し、リムーバブルディスクやPC自体の持ち出しや盗難によるデータ流出を防げるとして、高度なセキュリティを要する環境向けに非常に好評を得ている。PCは安全な場所に設置し、ユーザーが利用する場所にはキーボード、ディスプレイ、マウスだけを置くようにできることが、セキュリティ上の大きな利点になるからだ。例えば、PCブレードは証券取引所向けに広く普及している。証券取引では高度なセキュリティが要求され、ダウンタイムコストが1分当たり推計700万ドルに上ることから、PCブレードの価格が割高でも軽く元が取れる。

　PCのさまざまな環境上の制約とは無関係に利用できることも、PCブレードの成功に大きく寄与している。例えば、PCブレードは冷却ファンの動作が望ましくない手術室のような場所向けの優れた選択肢だ。また、振動や熱、ほこりなどのためにコンピュータの利用に適さない場所（工場の生産現場など）についても、PCブレードの導入が有効だ。この数年、HPとClearCubeはこうした市場で高い実績を上げている。

　最近ではPCブレードの価格低下が進んでいるほか、懸案となっているWindows VistaやVDIの導入に関する決定を下すためにユーザーがデスクトップ戦略の全面的な再検討を行っている。こうしたことを背景にPCブレードは、これまでより幅広いユーザー層にとって、全体的なデスクトップ戦略の一部として、さまざまな使い方に対応する魅力的な選択肢となりつつある。

画像処理能力の大幅な改善

　PCブレードの採用のネックとなってきた問題の1つは画像処理能力が低いことだった。PCブレードからリモートユーザーに画面情報を送信するためで、シンクライアントアプリケーションやターミナルサービスアプリケーションのユーザーにはおなじみの問題だ。高度なグラフィックス機能が要求される場合ほどパフォーマンスが落ちてしまうことから、多くのアプリケーションはリモート操作に適さなかった。

　だが、PCブレード技術を手掛ける新興企業のTeradiciが2007年、PCブレードとユーザーのキーボード、ディスプレイ、マウス用ポートの両方に搭載する新しいチップセットにより、この問題を大幅に改善した。このチップセットは、ユーザーインタフェースがIP経由でリモート化される際の画像処理能力を高める機能を持っている。Teradiciの技術は現在、ClearCube、Verari、IBMの新しいPC／ワークステーションブレード製品に採用されている。初期のデモにより、これらの製品の画像処理能力は、高精細ビデオが使用される場合でも一般的な環境とほとんど区別がつかないことが確認されている。2007年内に一般向けにリリースされるこれらの製品は要注目だ。機能や価格はベンダーによって異なるが（例えばシングルモニタかクアッドモニタかなど）、3社ともTeradiciのチップセットを利用して製品ラインのハイエンドグラフィックスオプションを提供している。

　現在、PCブレードの主なターゲット市場は従来と同様、PCブレードがこれまで成功してきた金融（特に証券取引）、政府機関（特に連邦政府機関）、ヘルスケア、製造、保険といった業種だ。さらに、Teradiciの技術による画像処理能力の向上により、PCブレードには新たな市場が開けつつある。例えば、メディア（アニメーション、映画製作、エンターテインメント）のような業種や、特定業種に限らず、YouTubeからWindows VistaのAeroglassまで、各種マルチメディアをユーザーがより快適に利用できるようにする必要がある企業などだ。また、警察、消防、救急の緊急出動業務の管理、空港業務、グリッドコンピューティング、自動DR（ディザスタリカバリ）サイトといった用途への展開も注目される。

シンクライアントからゼロクライアントへ

　もう1社、興味深い新興企業Pano Logicが最近登場し、従来のようなPCやシンクライアントを使わずにサーバ上の仮想マシンで動作する仮想クライアントにアクセスできるソリューションを発表した。2007年8月に披露されたこの「ゼロクライアント」ソリューションは、各デスクトップでユーザーポートとして機能する1台のハードウェアデバイス（Panoデバイス）と、Windows仮想マシン上で動作するPanoのソフトウェアおよドライバ（Pano Management ServerとConnection Broker、およびPano Service）が通信する仕組みだ。

Panoデバイス

　最初のバージョンはVMware Serverとともに使用するようになっている。Panoデバイスは、USBキーボードやマウス、ディスプレイ、オーディオ入出力、イーサネット、およびもう1台のUSBデバイス用の接続インタフェースを備える。Panoのソリューションは既に販売されている。画像処理能力は今のところTeradiciの技術で実現されるものに及ばないが、このソリューションは仮想クライアントに接続するためにシンクライアントの代わりに利用できる興味深い選択肢だ。ユーザーのデスクトップに必要なのは周辺機器以外にはPanoデバイスだけであり、このデバイスはクライアントソフトウェアが一切不要となっている。

本稿筆者のバーブ・ゴールドワーム氏は、システム、ソフトウェア、ストレージを中心とした調査、分析、コンサルティングを手掛けるFocus Consultingの社長兼主席アナリスト。30年にわたるIBM、Novell、StorageTek、Enterprise Management Associates、および多数の成功した新興企業でのキャリアの中で、さまざまな技術職、マーケティング職、経営幹部職、業界アナリスト職を務めた。