Webブラウザだけで大丈夫？
日本上陸前に確かめたい 低価格PC「Chromebook」の本当の使い勝手
日本上陸がうわさされる「Chrome OS」搭載の「Chromebook」。Webブラウザでクラウド上のアプリケーションを使うのが特徴で、価格の安さもあり注目を集める。使い勝手を探った。
米HPの「HP Chromebook 11」
筆者は過去に「Chromebook」の使用について疑問を投げ掛けたことがある。市場に出回っているChromebookの大半は力不足で、辛うじてネットサーフィンに対応しているのが現状だ。Chromebook市場では価格競争が激化している。メーカーは、できる限りの機能を搭載しながら、価格を300ドル以下に抑えている。一般消費者へのChromebookの売れ行きは好調だ。個人的にはタブレットを使用しているが、デスクトップWebブラウザの追加によりChromebookに可能性を感じている。
ユーザーが期待することとは
筆者の自宅にはChromebookがある。妻は四六時中Chromebookを使っているが、大きな問題はないようだ。時折、メール添付でWord文書を受け取ると、それにどう対応するかで悩んでいる。印刷する必要がある場合は、彼女が私にWord文書をメールで送り、私が彼女の代わりに印刷することが多い。もちろん「Googleクラウドプリント」を使用することはできる。だが、筆者は、この状況を実験の場として活用し、彼女がどのようなことで困るのかを観察している（当然のことながら、妻はこの状況を楽しんではいない）。
Chromebookに関しては、筆者が所有している他のデバイスほど、驚くべき発見はない。だが、もう少し高い処理能力があれば、Chromebookでできることは増えるだろう。筆者は非常に高速な「Chromebook Pixel」も所有しているが、問題はブラウザしかないことだ。
東芝のChromebook
今でも「デスクトップ」には、必要な操作が全て行えることを期待する。これはアプリに限ったことではなく、ファイル、写真、Evernoteのノート、インスタントメッセージなどをまとめることも含まれる。正直なところ、ごく基本的な作業しか行わないユーザーを除けば、全てのユーザーが同じ気持ちではないかと思う。Chromebookに問題があるわけではないが、何かが適切ではない。例えば、「Google Apps」では十分な機能が提供されている。だが、少し面白みに欠けるところがある。また、筆者の妻にとってはストレスの元凶になっている。オフィスでChromebookを使用しているところを想像してみたが、あらゆるタスクにより適切に対応する他のデバイスを求める結果になった。
デスクトップWebブラウザの投入
米Stonewareは「WebTop」という名前のデスクトップWebブラウザを開発した。これ以外のデスクトップWebブラウザも市場に出回っている。デスクトップWebブラウザは、筆者が以前に紹介したHTML5デスクトップとは別物だ。デスクトップWebブラウザは、エンドユーザー向けのブラウザベースのコンピューティング環境で、さまざまなサービスへのアクセスを提供している。ポータルではあるが、2002年に誕生したおなじみのポータルとは異なる。
WebTopなどのデスクトップWebブラウザは、IT部門が管理しているアプリやサービスの集約ポイントとして使える。ユーザーが、デスクトップWebブラウザにサインインすると、IT部門がプロビジョニングしたデータセンターやクラウドリソースにアクセスできる。全てのアクセスはセキュリティが確保されたゲートウェイ経由で行われる。IT部門は、社内のWebアプリとクラウドのSaaS（Software as a Service）を配信したり、独自のHTML5クライアントを使用してRDSH（リモートデスクトップセッションホスト）アプリを配信することも可能だ。ユーザーがアクセスできるデータは、クラウドとデータセンターにあるデータだけでなく、端末のローカルにあるデータも含まれる。
ChromebookにWebTopのようなツールを追加したところを想像すると、次世代のITデスクトップコンピューティングをほうふつさせる。システムがデシジョンツリーを使用してユーザーに最適なエクスペリエンスを判断する。ユーザーがDocxファイルを開くときには、ユーザーがアクセスできてDocxファイルを処理できる全てのサービスをシステムが調査する。「Microsoft Word」がローカルにインストールされていれば、それを起動する。RDSH経由でWordにアクセスできる場合は、RDSH経由でWordを起動する。このどちらも使用できない場合は、「Zoho」や「Goolgeドキュメント」などでDocxファイルを開くという具合だ。この方法では、特定の状況において最適なエクスペリエンスがユーザーに提供され、全てのデータがバックエンドで同期される。また、クラウドアプリプロバイダーのアカウントも必要に応じて自動的に作成される。
WebTopのようなツールでは、一般的な検索インタフェースが用意されている。これが「デスクトップが欲しい」と記した理由の1つだ。デスクトップWebブラウザは、良い意味でデスクトップに近づいている。以前のデスクトップWebブラウザは、Windowsのデスクトップの外観に近づけることに注力していた。だが、デスクトップとは名ばかりで実際の機能はリンクアグリゲーターかポータルだった。現在、デスクトップWebブラウザは、「デスクトップ」という名前にふさわしい状態になっている。
ChromebookでデスクトップWebブラウザを使用すれば、企業でChromebookを使用する機会が生まれるかもしれない。他のデバイスと比べて安価なChromebookの機能が十分に成熟し、IT部門がChromebookを企業で使用することをサポートするためのサービスが十分に進化するという条件が整う日はそう遠くないだろう。
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