メインフレームでは過去40年以上にわたって、仮想化が活発に利用されてきた実績がある。だが、この間に仮想化の定義のポイントは変わり、仮想化の重要性は著しく増大している。現在、仮想化の主な目的は、アプリケーション（およびインフラソフトウェア）とハードウェアプラットフォームを分離することにある。逆説的に、そのためにメインフレームは、これまで以上に有益かつ実用的なプラットフォームとなっている。

　“仮想”コンピューティングには最初から2つの意味があった。1つは、ハードウェアレベルで仮想メモリや仮想ディスクを使うことで、より高速で高レベルのストレージのスピードと、低レベルのストレージの容量をシステムが提供できること。もう1つは、ハードウェアより上のレベルの仮想マシン（VM）により、1つのシステムを、それぞれ専用のOSが稼働する複数の“マシン”に分割できることだ。例えば、System z9上でz/OS VMとLinux VMを、別のシステムであるかのように動作させることができる。現在、ベンダーが仮想化について話す場合は、大抵は2番目の定義を前提にしている。

　仮想マシンを使えば、x86サーバなどの場合よりもハードウェアの利用効率を高めることができる。このため、ハードウェアライセンスコストが一見高価なメインフレームやハイエンドUNIXサーバを、20のアプリケーションが稼働するサーバファームとほぼ同等のライセンスコストで利用することが可能だ。だが、仮想マシンの重要なコストメリットは、人的コストの削減だ。

　メインフレームの仮想化の場合、（システム）管理コストが低いのは、以下のように、メインフレーム環境が比較的シンプルなおかげだ。

• 多数の仮想マシンで多数のアプリケーションを動作させることができる。
• 1台のメインフレーム上のすべてのアプリケーションに同じ管理ツールを適用できる。
• ネットワーク管理コストやシステム管理コストが新たに発生しない。

　IBMのメインフレーム仮想化の中核製品は、仮想マシンOSのz/VMだ。ヴイエムウェア（現在はEMC傘下）などの仮想化ソリューションは、z/VMから生まれたものだ。z/VMのVirtual Machine Resource Managerは、仮想マシン間にシステムリソースを自動的に割り当てるだけでなく、リソース制限のユーザー制御や、優先順位設定、SLA（サービスレベル契約）サポートといった機能も提供する。現在、z/VMは、z/OS、z/OS.e、TPF、Linuxが稼働する何千もの仮想マシンを同一メインフレーム上で動作させることができる。

　z/VMでは、メッセージをメインメモリに書き込み、そこから読み出すことにより高速なマシン間通信が可能なほか、そうしたメッセージはメインフレームの外部に送信されないため、高いセキュリティが確保される。また、IBMのセキュリティスイートはメインフレーム上と各仮想マシン上のデータを保護する。

　さらに、IBMメインフレームは、ほかのすべてではないにしても、ほとんどのプラットフォームよりも以前から仮想メモリ機能を提供していることも注目に値する。また、IBMは仮想テープライブラリソリューションも提供している。

　仮想化は常にメインフレームの強みだったが、x86ベースサーバファームのコストに悩む企業が増える中、仮想マシンによるメインフレームの仮想化は、これまで以上に魅力的な選択肢となっている。その利点としては、エンタープライズアーキテクチャの簡素化、総所有コスト（TCO）の削減、スケーラビリティと堅牢性の向上、セキュリティの強化、エンタープライズアーキテクチャ全体のより柔軟な最適化などがある。メインフレームではまだWindows VMはサポートされていないが、WindowsやUNIXの開発ノウハウのLinux開発への取り込みが十分進んでいる。どのプラットフォームのアプリケーションについても、その大半をLinuxアプリケーションで代替して、メインフレーム上のLinux VMで動作させることができるようになりそうだ。

　今後数年にわたって、IBMなどが自社のソフトウェアアーキテクチャ全体の仮想化を継続し、アプリケーションとその物理プラットフォームの分離が進めば、比較的経済的でスケーラブル、堅牢で安全なプラットフォームが、その名前や由来にかかわらず、支持されるようになるだろう。メインフレームは今、そうしたプラットフォームの有力候補だ。

本稿筆者のウェイン・カーノチャン氏は、インフォストラクチャアソシエイツの社長。