Microsoftは2018年、アプリケーションのパッケージ形式「AppX」の拡張版として「MSIX」を導入した。AppXの開発当初の目的は、「Windows 10」以降のWindowsで実行するアプリケーションを開発するための枠組み「ユニバーサルWindowsプラットフォーム」（UWP）を支援することだった。MicrosoftはMSIXの設計に当たり、MSIの他に以下で得た知見を活用した。

• クライアント型アプリケーション仮想化製品「Microsoft Application Virtualization」（App-V）
• 「Win32」や「.NET」に基づくアプリケーションを、UWPに基づくアプリケーションとして利用できるようにする仕組み「Desktop Bridge」
  • Win32はWindows用アプリケーションを開発するためのAPI（アプリケーションプログラミングインタフェース）。
  • .NETはMicrosoftが提供するアプリケーションフレームワーク（実装のための枠組み）。

　MSIXの構造はAppXやApp-Vに似ている。その中身は、アプリケーション本体のファイルと、設定を記した「XML」形式のファイルをまとめた「ZIP」形式のファイルだ。

　MSIXはモダンな開発手法で作られたアプリケーションに加えて、従来のWin32に基づくアプリケーションもパッケージ化できる。IT管理者は必要なアプリケーションをMSIX形式でパッケージ化して、「Microsoft Intune」「Microsoft Configuration Manager」などの管理ツールで配布可能だ。

MSIXを使用するメリット

　MSIと比較して、MSIXは以下の新しい機能と利点を備える。

• アプリケーションのパッケージ化
  • MSIX形式ファイルは、デスクトップPCやモバイルデバイスなど、さまざまなWindows搭載デバイスに対して、一貫した方法でアプリケーションをインストールできる。
• 強化されたセキュリティ
  • MSIXは、パッケージに署名と認証を適用することによって、正規のアプリケーションであることを保証し、安全なインストールプロセスを提供する。悪意のあるアプリケーションをインストールするリスクを軽減できる。
• 効率的なアップデート
  • MSIX形式のファイルを用いたインストールでは、アプリケーションの変更箇所だけをダウンロードして適用する差分更新が可能だ。これはインストール時の時間と通信容量の削減に役立つ。
• 状態管理
  • MSIXは、アプリケーションの状態を管理するための仕組みを標準で備える。この仕組みを通じて、アプリケーション更新時にユーザー設定とデータを引き継ぐことができる。
• コンテナ化
  • MSIXを使用してインストールしたアプリケーションはコンテナ内で実行できる。アプリケーションをコンテナ化することで、他のアプリケーションとの干渉を防ぎ、OSの安定性を向上させることが可能だ。
• 後方互換性
  • Win32、グラフィックサブシステム「Windows Presentation Foundation」（WPF）、アプリケーションフレームワーク「Windows Form」といった旧来形式で作成したアプリケーションも、MSIX形式でのパッケージ化の対象だ。開発者は既存のアプリケーションを大きく改修せずに、MSIX形式に移行できる可能性がある。

　MicrosoftがMSIXを公開した際、企業の間にMSIからMSIXに切り替える流れが生まれたとは言い難い。MSIXの初期バージョンにはバグがあったり、アプリケーションをMSIX形式でパッケージングするためのツールが不足していたりしたためだ。特にApp-Vを使用していた企業にとっては、MSIXのコンテナ化機能がApp-Vのものと完全に一致していないため、コンテナ化したアプリケーションの機能の一部が失われかねない問題があった。このため、App-VパッケージをMSIXフォーマットに直接変換できず、既存のアプリケーションをMSIX形式に適応させるための作業が必要となった。その後、MicrosoftがApp-Vのサポートを2026年に終了すると発表したことで、App-VからMSIXへの移行が加速しつつある。

企業のMSIX移行を支援するツール

　Microsoftやコミュニティーが、MSIXの導入やMSIからの移行を支援するツールを開発している。

　MSIXへの移行を支援するツールとして、Microsoftは以下を提供している。

• Package Support Framework（PSF）
  • 古いアプリケーションがMSIX形式で正しく動作するようにするためのツールキット。
• MSIX Packaging Tool
  • MSIX形式でのパッケージングを支援するツール。

　「TMEditX」は、仮想化技術の活用を支援するベンダーTMurgent Technologiesが提供する、MSIXパッケージの編集ツールだ。アプリケーションの互換性向上を目的として、PSFを内包している。TMEditXは、MSIや「EXE」といった形式のインストーラーファイルの挙動を解析して、MSIX形式でも問題なく動作するよう機能の互換性を維持する。アプリケーションが必要な時にだけ仮想マシンに接続する技術「App Attach」を適用できるようにする機能も利用可能だ。その他CitrixやVMwareといったベンダーは、VDI（仮想デスクトップインフラ）でMSIX形式のファイルを扱えるようにしている。

MSIXの将来性は？

　企業やソフトウェアベンダーの間でMSIXが普及することは、市場におけるMSIXの成功の鍵を握っている。

　MicrosoftがMSIを導入した際、企業は程なくMSI形式のパッケージを受け入れ、ベンダーも広く採用するようになった。そうした流れが、WindowsアプリケーションのパッケージングフォーマットとしてMSIが定着している現状を作り出している。App-Vも企業間に普及したが、MSIを完全に置き換えるまでには至らなかった。

　現在、MSIXは苦戦を強いられている。大手ソフトウェアベンダーはMSIXを全面的には採用していない。ベンダーにフォーマットを切り替える動機があまりないためだろう。

　現代ではさまざまなアプリケーションがWebアプリケーションとして提供されるようになったが、Windowsアプリケーションも存続すると思われる。MSIXとApp-Vの互換性に関する問題は解消されつつあり、MSIXのエコシステムも成長している。

　MSIXの導入をまだ検討していない企業、特にApp-Vを利用している企業は、MSIXに移行することでメリットを得られる可能性がある。既存技術との互換性、アプリケーション管理を効率化するポテンシャルは、Windowsアプリケーションを利用する企業にとって貴重な資産になるはずだ。