付いていないパレットは1台当たり2ドル徴収
「ICタグ義務付け」でRFID推進の先手を取ったWal-Mart
小売りの世界最大手であるWal-MartがサプライヤーにRFIDを義務付けたことで、企業は大量の商品に無線タグを付ける必要が生じ、結果的にID自動化に動く可能性がある。
米Wal-Mart Storesは1月、RFID（Radio Frequency IDentification）推進の言葉通り、傘下の会員制ディスカウントストアSam's Clubのサプライヤーに対し、2008年1月31日付でパレット（荷積台）への無線ICタグ取り付けを義務付けた。ICタグがない場合はパレット1台当たり2ドルを徴収する。Wal-Martはケースや商品への無線ICタグ取り付けについても意欲的なスケジュールを設定している。
米AMR Researchの調査担当副社長、ジョン・フォンタネラ氏は「こうなることは誰もが分かっていた」と話す。Wal-Martは2005年からRFIDの宣伝に乗り出し、Sam's Clubのサプライヤーに対しては昨秋からRFIDについて説明を始めていた。
義務化がWal-Martの店舗ではなく、Sam's Clubのテキサス配送センターで始まったことを意外であると受け止める向きもあったが、この戦略は理にかなっているとフォンタネラ氏は言う。700のチェーン店を持つSam's Clubのサプライヤーの約60％は、それよりはるかに数が多いWal-Martのチェーン店とも取引がある。
「Wal-MartがRFID戦略順守を促すためにSam's Clubを代理として使い、すぐに同種の手数料と罰金をWal-Martのサプライヤーに科してもまったく不思議はない」とフォンタネラ氏。
Wal-Martのサプライヤーがこの巨大チェーンと取引する対価として、命令に従うのは確実だ。
しかし、RFID技術にまつわる妄想と失敗話を何年も追ってきたフォンタネラ氏のような業界関係者によると、小売りの世界最大手であるWal-MartがRFIDを義務付けたことで、到達点はさらに広がるかもしれない。企業は大量の商品に無線タグを付ける必要が生じ、結果的に、ID自動化に価値を見いだすことを強いられる可能性がある。
「RFIDは厄介だ」とフォンタネラ氏は言う。「RFIDの使用事例は、一部の推進派が説いているほど明白ではない」
タグの経費を誰が払い、いつタグを取り付けるかという問題があるのは明らかだ。実際、多くの企業はバーコードをタグに変える必要を感じておらず、チップ対応のトランスポンダーは配送センターで取り付けるものとして扱う企業も多い。
「多くの場合、バーコードで十分機能する。RFIDの使用事例は、言われているほど明白ではない」とフォンタネラ氏。
RFIDをWal-Martと取引するための対価以上のものにするためには、企業がこの技術の利用方法に関してもっとずっと革新的になる必要がある。
フォンタネラ氏は言う。「RFIDでは人々の働き方を変えることが必要になる。人的要素は工程から排除される。工程自動化のためには、相当大掛かりな刷新が必要になる」
その好例として、ほとんどの企業は荷積台をチェックして、積まれているケースと製品に間違いがないことを確認している。
「現在は品質調査官が巡回して、物理的に荷積台の数を数えている。注文と照らし合わせ、出荷されるべきものが出荷されているかどうかをチェックしている」（フォンタネラ氏）
将来的にはRFIDが荷積台を1回スキャンすることで、100％の精度で電子的に照合できるようになるはずだ。「人間が達成できる精度は、最高でも96％から97％だ。それ以上は人間には不可能だ」
Sam's Clubの条件に従う必要のある企業は最低でも、RFIDタグをいつどうやって取り付けるかを考え直すだろう。いまでも配送センターでRFIDタグを取り付けている企業は多い。
しかしRFIDタグを「取りあえず付けて出荷する」やり方は、大量の商品を出荷する場合は非常に高くつく。「これは規模に見合ったやり方ではない」とフォンタネラ氏。
Wal-Martのサプライヤーやその取引先はプロセス改革を断行し、出荷段階で余分な経費を掛けるよりも、ケースに製品を詰める工程でタグを付けるようにすべき時なのかもしれない。
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