Penn State Healthは2015年ごろに遠隔医療戦略を導入し、1100人以上の医療従事者のうち約100人が遠隔医療戦略を支えていた。パンデミックが始まると、ラコー氏も前編で紹介したNorman Regional Health System（以下NRHS）と同様の課題に直面した。ただしNRHSと異なり、Penn State Healthの遠隔医療チームは少人数しかいなかった。ラコー氏によると、Penn State Healthは医療従事者とスタッフを合わせた約4600人を遠隔医療システムに追加し、オンライン診療の利用者は2200％増加した。

　医療情報管理システム学会（HIMSS：Healthcare Information and Management Systems Society）主催のウェビナーでラコー氏は「私たちは文字通り夜通しでアカウントを作成して、スタッフ、医療従事者、患者をシステムに登録した」と語った。Penn State Healthは24時間365日のオンデマンド体制で運営している緊急医療サービスに、所属の医療従事者を迅速に配備した。

　ラコー氏によると、Penn State Healthは医療グループ全体に遠隔医療の体制を迅速に展開しなければならなかったために、結果として医療従事者と患者を素早く効率的につなぐことができた。これはPenn State Healthが今後の医療戦略を前進させるのに必要な要素だと考える価値だ。「私たちは仮想空間の存続に注力している。単にオンライン診療を実施するためでなく、適切な使い方でだ」（同氏）

COVID-19以降の遠隔医療体制をどう維持するか

　徐々に正常な日々に戻ることで、医療機関には「何がうまく機能し、何がうまく機能しなかったか」を把握する機会が訪れるだろう。ラコー氏は「組織は患者満足度データを使用して、IT部門と連携してインターネット接続などの問題緩和に取り組むだろう」と話す。これはへき地医療に取り組む医療機関が特に直面していた問題だ。

　Penn State Healthの遠隔医療サポートチームは拡大し、手元のサポートを医療従事者に届けられるようになった。こうした医療従事者が、Penn State Healthの最適化に向けた取り組みを助けてくれるとラコー氏は信じている。「私たちは一つの組織として、今後も事業全体でこの点に重点的に取り組む。これは前進のための手段だ」（同氏）

　NRHSで遠隔医療コーディネーターを務めるモリー・マックールヘア氏も「当機関の遠隔医療チームは拡大している」と説明する。マックールヘア氏によると、遠隔医療チームとしてのNRHSのゴールは、NRHSが提供する医療のあらゆるタッチポイント、つまり一連のケアに遠隔医療を組み込むことだ。「私たちは対面診療か遠隔診療かを区別したいのでなく、全てが医療なのであって、それを届けるさまざまな方法が存在するだけだ。患者必要な医療を提供する上で、最も有効な方法は何かを問えばいい」（マックールヘア氏）