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徹底レビュー：Gmail以来の衝撃、容量無制限「Google フォト」がステキすぎる（1/2 ページ）
「Google Photos」は「Gmail」以来、Googleが放った最も優れた製品といえるそうだ。まるで、プロフェッショナルがあなたに代わって写真の保管、整理、編集をしてくれるような製品なのだ。
見事な仕事振りを見せてくれる「Google Photos」
Googleが放った最も優れた製品かもしれない「Google Photos」《クリックで拡大》
多くの人々が面倒と感じている作業を自動化してくれる機能を備えた便利な写真整理アプリは多数存在する。米Googleはこうした製品を全部け散らしてしまうようなアプリをリリースした。「Google Photos」（日本語名「Googleフォト」、以下同）である。これは「Gmail」以来、Googleが放った最も優れた製品といえるかもしれない。まるで写真の保管、整理、編集のプロフェッショナルを雇ったような気持ちにさせてくれる製品だ。しかもこのプロフェッショナルは24時間休みなく働いてくれるのだ。
われわれがGoogle Photosで最初に気付いたことは、“Google Photos”という名前はこのアプリの特徴を正確に表していないということだ。いや、控え目なネーミングというだけなのかもしれない。実際、Google Photosはスナップ写真と動画を整理してくれるのだ。その主要な機能は、あらゆるものを1カ所（後述するGoogleのクラウドストレージ）にまとめて整理するという面倒な作業を引き受けてくれるということだ。しかもその仕事ぶりは見事だ。だがこれは氷山の一角にすぎない。
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Googleならではの検索・分類機能
Google Photosは写真や動画を日付によってフォルダに分類するだけではない。顔認識機能とジオタグ機能を利用して、テーマ別に写真と動画を分類してくれるのだ。これにより、人や場所、物を自動的に特定することが可能になる。“ペットの犬の写真”を全部探したいと思ったら「dogs」（犬）で検索すればよく、“去年の休暇の写真”を探すのであれば、例えば「lake」（湖）で検索すればいいのだ。
検索精度は非常に高いが、Google Photosの信頼性を疑わせるような突拍子もない検索ミスも時折発生する。われわれのテストでは、Google Photosは「ハヤブサ」の写真を正しく認識できず、「犬」の写真の分類に含めてしまった。公平を期すために付け加えると、このハヤブサはフードをかぶっており、猛禽類（もうきんるい）の鳥がこのフードをかぶると、少し間抜けな感じに見え傾向がある。笑ってしまうような誤認識は他にもあった。「一切れのピザ」を「木」と認識したのだ。だがGoogleの画像検索機能をリリース当初から利用しているユーザーは、Googleの画像認識技術が大きく進歩したことを知っている。この機能は今後もますます良くなるに違いない。
クラウドとも親和性が高い
発展途上にある画像認識技術が時折犯すミスの埋め合わせをする、というわけでもないだろうが、Googleは写真と動画を容量無制限でクラウドに無償で保存できるというサービスも導入した。ただし、写真のサイズは1600万画素まで、動画品質はHD1080pまでという制限がある。ブラウザでの高速表示を可能にするためにファイルは圧縮される（これはアップロードされた全ての画像と動画に無条件で適用される）。だがユーザーは圧縮されていない元のファイルをダウンロードできる。
自動バックアップ機能を利用すれば、クラウドへのバックアップが簡単に行える。この機能は有効／無効にできるだけでなく、無線LANが利用可能なときにだけ有効になるように設定することもできる。また、バックアップの設定で大きな写真と動画は自動的に圧縮するように指定しておけば、その都度指定する手間が省ける。
画像と動画をオリジナルの高品質で保存することも可能だが、その場合は、無償のクラウドストレージは利用できず、「Google Drive」（Googleドライブ）の空き容量を使用する必要がある。Google Driveは最初の15Gバイトまで無償だ。この限度を超えると料金が発生する。圧縮された状態でも細かい文字を読むことはできる。保存サイズは「Photos Help」（フォトヘルプ）から変更できる。だが明らかにされていない問題もある。例えば、特定のフレームレートで撮影した動画に制限が課せられるかどうかは不明だ。
Google Photos上では標準的な切り抜き、露光量、色の変更といった基本的な編集が行える。フィルタも何種類か用意されているが、「Instagram」に見られるような本格的なフィルタではない。共有機能も大方の予想通りで、モバイル端末にインストールされたアプリがサポートされる。
好き勝手にコラージュしてくれる「Assistant」《クリックで拡大》
「Assistant」（アシスタント）という機能は面白いけれども、やや安っぽい感じがする。これは、同じようなアングルから撮影した写真を使って自動的にコラージュやアニメーションを作成するという機能だ（つまらないと思う人は、Assistant機能を無効にすることもできる）。この処理は手作業でもできるが、やはりアプリが勝手に作成した作品を見る方がずっと楽しい。われわれのテストでは、とても印象的な作品も見受けられた。
基本的にモバイル端末での利用を想定し、デスクトップ／ノートPCでの利用は第二義的な扱いとなっているGoogle Photosは、シンプルですっきりとしたユーザーインタフェースを備え、操作も簡単だ。リストをスクロールしなくても、ピンチ操作でファイル表示を拡大／縮小できる。写真を1枚ずつ確認したいときはピンチインして、年別の分類を表示させたいときはピンチアウトする、といった具合だ。
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