ブラジル証券取引委員会のネットワーキングアナリスト、リカルド・ファルコン氏によると、オープンソースのネットワーキングに関する話題を耳にすることが多くなったことに「大喜び」しているという。「この状況は、企業にとっても政府機関にとってもオープンソースが現実的な選択肢になったことを示している」と同氏は話す。

　ある企業のネットワーク管理者を務めるクレイトン・フォルター氏も、オープンソースのネットワーク技術に大きな可能性があるとみている。「オープンソースが将来、この分野で競争しない理由は見当たらないが、一般企業での使用に耐えるような本格機能を備えた安定版が登場し、バグが取り除かれるまでには、1年以上かかる可能性がある」とフォルター氏は話す。同氏によると、その過程では、ルーティングプロトコルが異なる場合が多い大規模ネットワークに導入する必要性も生じるという。

　「最大のハンディは、本格的な商用ルータがASICやオプティカルメモリなどを使って85％のハードウェアアクセラレーションを実現していることだ。オープンソースが競争するためには、主要ベンダーがそういったハードウェアを提供する必要がある」とフォルター氏は話す。

　境界部のネットワークセキュリティアプライアンスに関しては、オープンソースのネットワーキング製品がプロプライエタリなネットワーキングキットに取って代わる可能性が十分にある、とフォルター氏は考えている。こういった分野では、専用のハードウェアは、絶えず変化するスパムやマルウェアを駆除するという限定的な役割を果たすだけでよいからだ。

　専用ルータ構成の利用形態として非常に興味深いのは、DEC（現ヒューレット・パッカード）の元システム管理者だったブライアン・ミシニック氏が採用した手法だ。DECに在籍していたとき、ミシニック氏とそのチームは、古いUNIXミニコンピュータをルータとして利用したのだ。

　「このルータは、開発グループのUNIXワークステーション群とニューハンプシャー州ナシュアにあった技術施設の主要ネットワークバックボーンとの間に置かれ、カスタマイズによって機能を縮小したULTRIX（DECが開発したUNIXの1ブランド）を搭載した古びたMicroVAX II（80年代に製造されたDECのマシン）で管理していたのを覚えている」と同氏は振り返る。

　その後、DECがより大規模なネットワークに移行したとき、ミシニック氏は商用ネットワーキング機器を何台か使用することになった。しかしそのときでも、オープンソースの世界とUNIXの世界の間でソフトウェアをやりとりする目的だけに用いられていたファイアウォールは残されたという。

　「われわれは技術者だったので、何でも自分たちのやり方で行った。しかし実際のところ、誰かがLinuxシステムやBSDシステム、あるいは安価な商用システムをベースとした低価格の素晴らしいルータやファイアウォール、あるいは複合ネットワークシステムを開発する可能性も十分に考えられた」とミシニック氏は話す。

　「はっきり言って、シスコもそれをやっただけであり、そして何年にもわたって機能を追加してきたわけだ。だが同じ機能に対して、同社の製品はずっとコストが掛かる。確かに、シスコは優れた実績のあるツールを提供しており、顧客のニーズに基づいて何年にもわたって改良を加えてきたが、コモディティハードウェアとソフトウェアを利用すれば、独自にルータやファイアウォール、ハブなどのネットワークコンポーネントをタダ同然で組み立てられるのではないかと思う」（同氏）