「問題なく機能しているなら変える必要はない」と言うのが物理デスクトップ支持者の考え方だ。こうした主張は減ってきているものの一理ある。物理デスクトップから仮想デスクトップに変えると、ユーザーの混乱を招く可能性があり、IT部門の仕事が増え、コストも増加する。

　ただしこの主張は、管理の簡素化など、デスクトップ仮想化がもたらす可能性のあるメリットについて考えていない。物理デスクトップではデバイスごとに更新プログラムを適用する必要がある。一方で仮想デスクトップインフラ（VDI）やDaaS（Desktop as a Service）では、デスクトップを自動的に構成・更新・アップグレードできる。

　仮想デスクトップでは、企業のインフラからリモートユーザーへ安全にリソースを提供することも可能だ。リモートワークがトレンドになり、モバイルワークステーションのニーズが増加し、多くの企業が仮想デスクトップを検討するようになった。機能を限定したシンクライアント端末を配布することで、企業はハードウェアコストの削減と管理の簡素化を実現できる。

VDIとDaaSならどちらを選ぶべきか

　オンプレミスで仮想デスクトップをホストするのがVDI、ベンダーがホストする仮想デスクトップを購入するのがDaaSだ。

　数百～数千の仮想デスクトップ利用者を有する大企業では、VDIによってデスクトップのカスタマイズとコスト削減を実現できる。中小企業や財務的な余裕のないIT部門には、VDI導入にかかる労力はメリットに見合わない。DaaSだとデスクトップのホストを社内でする必要はなく、外部のサポートも受けられる。

　DaaSの場合でも、使用するデスクトップ分の金額を支払えばよい。ただしサービスの柔軟性が損なわれ、企業固有のニーズに一致しない場合がある。例えばDaaSは業界独自のセキュリティコンプライアンスを常に満たすとは限らない。

仮想アプリケーションのメリットとは何か

　アプリケーションの仮想化によるメリットの多くは仮想デスクトップのメリットと共通している。アプリケーションの仮想化によって、ユーザーはローカル環境にデータを保存することなくアプリケーションにアクセスできるようになる。最も一般的な方法としては、サーバでアプリケーションをホストし、ユーザーのニーズに合わせてアプリケーションを提供する。デスクトップごとにアプリケーションのアクセス許可を設定することで、各端末にてアプリケーションのインストールや更新をする必要がなくなる。また、不要なアプリケーションを削除してストレージの使用量を最小限に抑えられる。

　仮想アプリケーションの提供方法は幾つかあり、その一つがアプリケーションの階層化だ。この方法では、デスクトップとは別の階層に仮想アプリケーションを提供する。こうすると、仮想デスクトップイメージに変更を加えることなくアプリケーションをインストール・更新・管理できるようになる。これにより、ユーザーはあたかもローカルに保存されているかのようにアプリケーションを操作できる。通常の仮想アプリケーションはOSと通信することはないが、アプリケーションを階層化することでOSとのやりとりが可能になる。

　デスクトップとアプリケーションを一体化させた環境として提供するのではなく、特定のバージョンのアプリケーションを任意のユーザーに導入できる。また、グループ単位でアプリケーションを導入することも可能だ。

　アプリケーションのリモート実行という方法もある。この方法では、発行済みアプリケーションをユーザーに提供する。つまりアプリケーション自体をバックエンドにインストールし、リモートで実行できるようにする。各アプリケーションを個別に導入することも、ユーザーグループごとに導入することも可能だ。

　ただし、仮想アプリケーションの導入は全ての場合に最適というわけではない。例えばグラフィックスを多用するアプリケーションではパフォーマンスに問題が生じる恐れがある。

リモートデスクトップセッションホストとは何か

　企業がWindows Serverを使用する際、デスクトップやアプリケーションをセッションごとにホストするために「リモートデスクトップセッションホスト」（RDSH）が使用される可能性が高い。RDSHはWindows Serverの「リモートデスクトップサービス」（RDS）に含まれる機能の一つで、仮想デスクトップと仮想アプリケーションを全てホストし、手間のかかる作業の大半を代行してくれる。RDSHにより、管理の簡素化、パッチや更新プログラムの迅速な導入、リモートアクセス機能といった仮想化の代表的なメリットが実現できる。

　仮想アプリケーションと仮想デスクトップの提供においてRDSHを最大限に活用するには、ユーザーごとにライセンスを保持するため、最低でもRDS用の「リモートデスクトップライセンス」も必要になる。ユーザーと仮想デスクトップないし仮想アプリケーション間の接続を提供するための「リモートデスクトップゲートウェイ」も欠かせない。