「iPhone 12」が流れを変えるか
スマートフォンの値下げが止まらない、新型コロナ以上に深刻な理由
低価格モデルの投入や発売直後の値下げなど、デバイスベンダーの間でスマートフォンの価格を下げる動きが広がっている。パンデミックによる影響は否定できないが、アナリストはより根本的な問題があるとみる。
デバイスベンダーは近年かつてなく価格が高騰していたスマートフォンの値下げを強いられている。例えばSamsung Electronicsは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック（世界的大流行）が始まった2020年3月、北米で「Galaxy S20」を999ドルで発売したが、数週間で値下げしなければならなかった。「Samsung Electronicsは非常に高額な価格設定に打って出たが、計画した台数のごく一部しか売れなかった。彼らの賭けは失敗に終わった」と、調査会社IDCのアナリストであるライアン・リース氏は説明する。
Appleは2016年に、主力モデルの他にローエンドの選択肢も必要だと考え「iPhone SE」を発売した。Huawei TechnologiesとXiaomiも、300～500ドルながらも機能豊富なスマートフォンを市場に投入している。
調査会社Gartnerは2020年8月に発表した2020年第2四半期（4～6月期）の市場調査結果で、スマートフォンの世界販売台数が前年同期比で20.4％減少したと説明している。同年第1四半期（1～3月期）も前年同期比で20.2％減だったことから、スマートフォンの需要が依然として弱いことを示す。IDCが2020年8月に発表した報告も同様で、2020年第2四半期のスマートフォンの需要は前年同期比17％減となった。
COVID-19のパンデミックが直近のスマートフォン販売減をもたらし、それが価格低下につながったことは容易に想像できる。だが価格低下の原因は、スマートフォンそのものにあるとアナリストはみる。
スマートフォンを値下げせざるを得ない“あの理由”
「スマートフォンの新製品を急いで買う理由がなくなっている」というのが、アナリストに共通した見解だ。Gartnerのアナリスト、テュオン・グエン氏は「最新の高機能モデルでも、手持ちのスマートフォンから乗り換えたいと思わせるほど魅力的ではない」と指摘する。すぐにアップグレードしたいというニーズがあったのは、フィーチャーフォン（従来型携帯電話）からスマートフォンへの移行期までだという。
新機能の追加だけでは、高価な最新スマートフォンの購入を促す動機付けとして十分ではなくなっている。「デバイスベンダーと通信事業者は、目を引く仕掛けに頼るのではなく、どうすればエンドユーザーに恩恵をもたらす魅力的な使い方を作れるかを見つけなければならない」と、独立系アナリストのエリック・クライン氏は語る。
IDCは2022年までにスマートフォンの販売が増加に転じると予想している。値下げがさらに進み、消費者が古くなったモデルから新モデルに買い替えると同社はみる。デバイスベンダーは世界市場の中でスマートフォン普及率が低い地域を狙い、販売を伸ばす見通しだ。
5Gの影響
「5G」（第5世代移動通信システム）は米国のスマートフォン販売の好転に大きく寄与する可能性がある。ただしアナリストは、その事態は通信事業者が5Gサービスを大幅に向上させるまでは期待できないだろうと予想している。今のところ消費者は、LTE（Long Term Evolution）を含む現行の4G（第4世代移動通信システム）サービスより少しましな程度の5Gサービスに、高い料金を払おうとしない。
調査会社Opensignalは「米国の5Gサービスの通信速度は世界の主要市場で最も遅い部類に入る」と評価している。同社の調査によると、米国の5Gユーザーが5Gに接続している時間の割合は、平均20％弱にとどまっている。「5Gは、まだあまり整備されていないことに留意しなければならない」と、グエン氏は指摘する。
IDCは、5G接続可能なスマートフォン（以下、5Gスマートフォン）を開発するデバイスベンダーが、消費者を引きつけるために価格を下げ続けるだろうと予想している。同社によると2023年までに5Gスマートフォンの世界平均価格は、現在の約600ドルから495ドルに低下する見通しだ。
2020年に登場した、5Gが利用可能な「iPhone 12」が、Appleの顧客を5Gサービスに引きつける可能性がある。Appleはこれまで、同社製品の熱心なファンに新技術を売り込むことに成功してきた実績がある。「Appleが技術のメリットをアピールする力は、決して侮れない」（リース氏）
Appleの2020年第2四半期のスマートフォン販売実績は、競合他社ほど落ち込まなかった。Gartnerによると、Apple製スマートフォンの販売台数は前年同期比0.4％減にとどまった。これに対して、Googleの「Android」を搭載するスマートフォンを手掛けるSamsung Electronicsは、販売台数が27.1％減少した。
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